星鏈艦隊與星核艦隊繼續向着暗物之海前進。
十餘萬艘燃燒的戰艦沒有在意這顆黑色的、似乎將要死去的恆星。
恆星就像宇宙裡的萬物一樣，也會經歷出生、生長、進化的過程，直至最終死亡。與人類以及別的生命相比，恆星的死亡方式相對多樣。但這顆恆星的死亡方式明顯很特別，很不自然，更像是被某種外部力量強行熄滅。
因爲距離太遠，井九無法看清楚覆蓋那顆恆星表面的凝固灰層究竟是些什麼事物，猜測可能與暗物質有關。
這裡是暗物之海的邊緣，黑暗與光明在這裡進行着最後的絞殺，空曠的宇宙裡似乎沒有任何事物，卻滿是令人窒息的味道。
窒息很多時候並不是因爲外界事物的壓力太大，而是源自什麼都沒有。
烈陽號戰艦黑色恆星系的外層太空裡停下，把宇宙照亮了一些，可以觀測到一些空間裂縫與粒子湍流。這可能是數千萬顆巨型核彈爆炸後的殘留，從輻射背景的強度來看，應該發生在十幾萬年前的遠古文明時期。
他的戒指發出極淡的微光，與戰艦保持着聯繫，接收着各種數據。
轉運飛船裡的光線柔和而明亮，不管是花溪還是那名生化人軍官都沒有注意到這一點。
井九才知道窗外這片如墳墓般的宇宙就是遠古文明的重點星域。
有意思的是，朝天大陸在這片墳墓的另一頭。
那顆黑色的星球越來越近，氣氛越來越壓抑，飛船外漸漸能夠看到一些如花般凋零的文明景象。
如透明薄翼般的事物被染成了黑色，彷彿飛蛾，不知道是遠古文明的什麼系統。
還有很多像科幻小說裡的星空之門般的存在，飄浮在黑色星球大氣層外。
那些構建空間門的灰色材料表面生着無數黑斑，就像腐壞的蘑菇。
大氣層裡也飄着很多像孢子般的事物，就像是煙霧一般。
普通人類無法看到那些微小的孢子，卻瞞不過飛船的監控設備和井九的眼睛。
飛船承受着煙霧的衝擊，發出細碎的聲音，表面沒有出現被污染的跡象，看來那些孢子已經失去了活力。
呼嘯的風聲替代了細碎的撞擊聲，表明大氣密度越來越大，離地面也越來越近。
山川河谷與原野被黑暗侵染多年，又被風雨侵蝕了十幾萬年時間，添了很多荒涼的味道。
遠遠望去，那些森林與草原在暗淡的光線下泛着黑色，就像是一幅水墨畫。
大氣層被飛船割開一條通道，狂風呼嘯而遠，黑色森林搖晃起來，拋灑出無數黑色的粉末。
星球表面看不到什麼高樓大廈，只有細帶般的管道連通着無數座懸浮在空中的建築羣，就像血管與肌肉的關係。那些管道絕大多數已經斷裂、坍塌，建築羣也破敗不堪，看不出當年的模樣。
沒過多長時間，飛船來到星球北極的荒原裡。
這裡的地表覆蓋着灰色的事物，建着一座環形基地。
這座環形基地的周長至少有四百多公里，無比巨大，從天空裡望去就像是一座被小行星轟擊出來的環形山。
環形基地擁有最高能量等級的引力場，哪怕隔着很遠的距離都能清晰地感覺到。
花溪看了井九一眼，沒有在他臉上看到任何情緒變化。
飛船降落在環形基地裡，就像一粒塵埃落在了瓷盤中，悄無聲息，不會引起任何注意。
兩名軍官從環形基地裡走出來，迎接井九一行人，
這時候又有艘飛船破開大氣層飛了過來，隨之而來的是一道琴聲。
花溪忍不住皺了皺眉。
沈雲埋從飛船上走了下來，兩個像小道童一般打扮着的少年，抱着一架古琴與一把劍跟在他的身後。
在遠古文明遺落的星球上、在環形基地裡、在引力場的保護下，忽然看到這樣的畫面，實在是有些荒謬。
“沈顧問你好。”
那兩名軍官向沈雲埋立正敬禮，有些激動。
沈雲埋面無表情道：“現在他纔是軍方的首席顧問，級別比我高。”
那兩名軍官這才醒過神來，對井九說道：“顧問先生您好。”
也就是這一句話，他們再次朝向沈雲埋，用更大的聲音說道：“司令好！”
現在沈雲埋是星核艦隊的司令，但他的權限還是沒有井九高。
他有些無趣地擺擺手，帶着那兩個童兒向基地裡走去，說道：“先讓他們帶你參觀一下。”
……
……
這個星系可能是遠古文明的發源地，至少也曾經是遠古文明人類的重要居住地。
星河聯盟的普通人不知道這裡的一切存在，包括這顆行星、這座環形基地。
就連隱網裡都只有很少的一些痕跡。
那份絕密資料記載的城市就是環形基地外面。
這顆行星是遠古文明最早被暗物之海佔據的地方，那座城市更是黑夜最早出現的地方。被黑夜浸染的生命變成了暗物之海的怪物，開始屠殺、吞噬活着的人類以及別的生命，整個城市乃至整個星球都變成了地獄。
不知道遠古文明用了什麼方法，直接把這顆行星隔絕了起來，封死了那些怪物以及還活着的人類。
十幾萬年後，新人類按照女祭司提供的線索找到了這顆行星。
他們降落在這座城市，意外地發現這裡還維持着十幾萬年前的模樣。
那些暗物之海的怪物、那些浸染的過程、那些慘不忍睹的畫面，彷彿正在發生。
對人類來說這是最珍貴的第一手資料、通過對這顆行星的觀察研究，他們對暗物之海、對那些怪物有了更深的認識，對如何消滅這些怪物、隔絕浸染也有了更多的方法。
爲了避免造成恐慌，星河聯盟當局對這顆星球進行了嚴密的看管，只有經過嚴格審查的軍人才能進入基地。基地下方的研究所更是戒備森嚴，很多研究人員來到這裡之後，便再沒有回過家鄉。
研究所的前任所長便是現在的聯盟科學院院長，沈雲埋當年也在這裡工作過半年時間。從道理上來說，這顆星球現在應該是安全的，但軍方以及研究所的觀察及實驗依然很小心地停留在基地四周，不敢太過深入。
暗物之海的怪物不需要能量便能生存，遠古文明的手段再如何強大，也不能保證它們會不會藏在地底深處，等着甦醒的一天。
井九看過那些資料，不需要軍官的介紹，但他沒有阻止對方說話，不然通道里的腳步聲會過於單調。
數百名研究人員在地底的實驗室，基地裡很空曠，腳步聲與說話的聲音傳的極遠，隱隱有些迴響。
落地窗外是黑色的原野、街道、建築、空間門還有屍體。
那些黑色是塵埃，或者說是粉末，有的地方則是黑色的油膏，不知道是不是腐爛的樹葉。
井九停下腳步向窗外望去，想起了主星南極冰蓋下的那個藝術裝置。
——滿是黑色油污的海面上，一隻飛鳥在徒勞的掙扎。
軍官以爲他是對落地窗感興趣，說道：“高複合材料的抗衝擊性非常好，安全沒有問題。”
花溪睜大眼睛說道：“既然怪物都死光了，誰來衝擊？”
那名軍官怔了怔，望向井九解釋道：“表面光滑的金屬與玻璃都可以隔絕浸染，但強度還是需要考慮。”
井九沒有去想花溪那句話裡隱藏的意思，沒有在意軍官的解釋，只是靜靜看着窗外。
那座城市就在窗外，沒有任何聲音。
風拂過樹林，帶落的枝葉都是黑色的。
死寂一片。
……
……