慈寧宮。
今日衆妃皆在，濟濟一堂，倒也熱鬧。
溫貴妃避居永壽宮養病，因此衆妃之中昭嫆位份最高，又懷了雙胎身孕，自然格外得到太后青眼，直接被叫到羅漢榻上，與太后分坐在紫檀小炕幾兩側的條褥上。
昭嫆屁股底下是柔軟的絳紫色團龍妝緞條褥，身後倚着塞滿了木棉的厚實靠背，一手搭在明黃四方引枕上，一手端着琺琅茶盞喝着奶茶，這滋味自是比坐在椅子上舒服多了。
太后穿着件鵲灰色繡八瑞相紋的褙子，笑眼打量着昭嫆那圓滾滾的肚子，“到底是雙胎，如今不過才五個多月，瞧着竟像是六七個月的身子了。”
昭嫆扯着嘴角笑了笑，她的肚子自打顯懷，的確是吹了氣似的大了起來。
宜妃笑咯咯道：“所以說貴妃娘娘有福氣呢，一看這肚子，便知腹中一雙龍胎是何等康健！”
宜妃慣來笑語熱絡，素來最得太后歡心，因此她就坐在距離太后最近的椅子上。那個位置，照理說該是四妃之首惠妃的位置，不過惠妃自知招了太后的厭惡，因此進門的時候，便退了一步，緊挨着宜妃，坐在了第二把椅子上。
而昭嫆這邊，坐着榮妃和德妃，次序很對。
榮妃笑容綿綿，“臣妾早些年的時候，也是很會生養的。可生了那麼多回，都比不上貴妃這次稀罕！”
如此被捧着，昭嫆也有些不好意思了。
幸好在這個時候，瑞大嬤嬤快步進了東暖閣，屈膝稟報：“太后，皇上下朝來請安了。”
康熙雖是剛剛下朝，但已經換下了朝服，穿着件石青緞織八團壽字比螭紋夾褂常服，頭戴一色螭紋瓜皮帽，帽正中牽一枚羊脂玉祥雲紋帽準，手裡隨意拎着一串佛珠，便快步走了進來。
昭嫆被宮女白檀攙扶着從羅漢榻上下來，膝蓋剛剛一屈，正要行禮。
康熙忙虛扶了一把：“身子重，就不要拘禮了。”
腰身偏偏本就行禮艱難，康熙既然如此說，昭嫆懶得“克己復禮”了，忙站直了身子，道：“謝皇上。”
只不過昭嫆方纔坐着的榻上位置，自然是要讓出來了。她坐在了榮妃的椅子上，榮妃則坐了德妃位置，而德妃……當然也不會叫他站着，慈寧宮的宮女很麻利給她搬了個繡墩。——不過繡墩跟椅子，那是一個級別的嗎？
德妃卻絲毫不以爲意，很溫和地對那宮女笑着表達謝意，然後端坐如常。
康熙毫不客氣地坐了上去，先是跟太后寒暄了幾句，纔不如正題：“皇額娘，朕打算今年早些啓程去暢春園避暑。”
太后毫不猶豫笑着點頭：“那敢情好，宮裡雖好，但還是園子新鮮有趣。”又瞥了一眼昭嫆的肚子，道：“佳成貴妃如今月份還不算太大，若是等入了夏再去，只怕便走不了了。”
昭嫆臉頰微微泛紅，看樣子太后也看出來，康熙是爲了照顧她，纔打算提前去園子。
昭嫆莞爾一笑，道：“不知皇上這回起駕，打帶誰去？”
她這一問，四妃都提起了精神來。伴駕，代表着地位和殊榮，而且暢春園夏日清涼，是個不得多的的消暑好地方。更何況，入讀的諸子自然不能離開皇父眼皮子底下。四妃若不想和兒子分開，自然只有想法子去園子了。
去年惠妃因爲犯了錯，被留在了宮裡，跟大阿哥一下子分開，數月母子不曾見面。今年惠妃也不想再被撩在紫禁城裡了，便急忙道：“去年，臣妾留下照應宮中剩餘嬪妃，今年……也該換換人了吧？”
昭嫆暗笑，惠妃看樣子倒是真想去暢春園。想着惠妃也已經安生了下來，昭嫆便沒去拆她的臺。
紫禁城裡的確要留個高位嬪妃照應着。惠妃明顯不想留下，那要誰留下呢？昭嫆掃了一眼再坐的四妃。
宜妃明顯一臉不樂意：“胤禟入讀才半年，那孩子性子調皮，若沒有臣妾時時刻刻叮嚀約束，只怕要在園子闖禍。”這意思是，不樂意跟惠妃換。
榮妃嘆了口氣，道：“純禧公主已經嫁去了科爾沁，接下來便是臣妾的二公主了。二公主很喜歡暢春園，臣妾身爲母親，也想多陪陪她。”——意思是，榮妃想跟兒女一起去園子避暑，也不想跟惠妃交換。
純禧公主，便是養在太后膝下的大公主，今年正式冊封爲和碩純禧公主，月前剛剛遠嫁科爾沁親王之子班第。而榮妃的二公主也已經被指婚給巴林部郡王的次子，就是那個腦子不怎麼靈光的烏爾袞。想來二公主在京中的日子也不會很久了。
宜、榮二妃都有極好的藉口，叫惠妃一時訥訥了，“要不……咱們幾個就輪流來？”——反正總不能老叫她留守紫禁城，照顧那些失寵嬪妃吧？
說是“輪流”，惠妃的眼睛卻定在德妃身上。
這時候，德妃施施然站了起來，屈膝一禮，端方溫和地道：“啓稟皇上、太后，臣妾願意留下照顧紫禁城剩餘嬪妃、公主。”
德妃如此主動留下，康熙眼中有些驚訝和讚許。連素來不喜德妃出身的太后，看向德妃的眼神都溫和了幾分。
太后點了點頭：“難得你如此懂事，那今年就這麼定了。”
昭嫆暗道，這個德妃倒是聰明得緊，放棄伴駕避暑，看着是吃虧，然而卻贏得了太后和康熙的一致稱許。德妃在康熙面前，永遠那麼識趣。
昭嫆挑了挑眉，笑着對康熙和太后提出建議：“德妃要照顧年幼的十四阿哥，難免辛苦，不如叫敬嬪幫她照應宮中吧。”
“敬嬪？”提到敬嬪，太后捻了幾下手裡的象牙佛珠，“敬嬪是個穩重之人。”
德妃那張端範得堪稱完美的面孔微微一僵，“可敬嬪並無打理宮務的經驗。”
昭嫆淡淡道：“再沒有經驗，也是宮中資歷最深厚的老人了，何況本宮只是想叫她給德妃打個下手罷了。怎麼，德妃不願意嗎？”
話說到這個份兒上，德妃已然沒有了拒絕的藉口，只得笑着說：“怎麼會呢？貴妃體恤，臣妾高興還來不及呢。”
這一去暢春園，怎麼也得小半年才能回來，這麼漫長的時間，昭嫆可不想給德妃在宮裡暗查人手的機會，少不得留個人節制、監督。
而敬嬪，是最好的人選。別看敬嬪沒有生養過，但好歹是出身滿軍旗的嬪妃，論出身比德妃高了不止一籌，卻在位份上被德妃反壓了一頭。
敬嬪素來好性子，自然不會與德妃爲敵，但德妃想要瞞過敬嬪的眼皮子做些什麼不該做的事情，也不容易。