今年的冬天，份外的冷，大雪紛飛，地凍山河。皇帝傳旨，除夕夜，御園不開，皇宮夜宴，便設在金鑾殿後的勤政殿上，只傳身有皇封，四品以上的官員、誥命伴駕。
勤政殿？
睿敏郡主聞旨，不由挑了挑眉。這一次的宮宴，怕沒有那麼簡單罷！
阮相府中，阮雲樂本來沒有皇封，只是她已是指婚的齊王妃，依例也需入宮赴宴。申牌時分，文武百官，各府誥命、小姐們按規矩，分從承恩門、恩澤門進宮，而由金華門進宮的，卻只有阮雲樂一人。
阮雲歡隨着秦氏，先在承恩殿謝過恩，等齊阮雲樂，才隨着引路太監，向勤政殿而來。
勤政殿內，早已百官侍立，衆夫人、小姐隨着小太監的引領，按品行入兩側備好的案席。
鼓交三通，太監唱贊，“皇上駕到！跪……”
羣臣與衆夫人、小姐齊齊起身，伏跪於地，山呼萬歲。
皇帝緩緩自屏風後轉出，在階上御案後落座，才擡手道，“平身罷！”
“謝皇上！”殿上呼聲轟然，衆人盡皆起身，在原地恭立。
阮雲歡略略擡頭，這纔看到，隨着皇帝同來的，竟然沒有各宮嬪妃，卻只有一個數月前奉旨佐理朝政的端王，二皇子淳于順。不禁眉端微挑，目光便向立在階前的五皇子淳于昌望去。
淳于昌與寧王淳于康並立在御階之下，仰首望着居於皇帝下首的淳于順，但見他往日俊雅的面容，多了一抹威嚴，溫和的眸光，添了一絲睥睨之色，一時竟錯不開眼。
那個光芒萬丈，光風霽月一般的男子，此刻，站在離皇位如此之近的距離，遠遠在他之上。而，他們向上的跪拜，彷彿也被他承受了過去。難道，去了一個太子，他會是下一個阻擋自己通往皇位之路的人？
羣臣肅立，各府誥命、小姐也均無聲。皇帝凌利眸光向殿上一掃，緩緩開口，說道，“今年，是我大鄴朝的多事之秋，先有幾木小國膽敢引兵犯境，再有東海落日，與幾木狼狽爲奸，不想連那西南的昔久國，也膽敢覬覦我大鄴天朝。”
衆人聽他在這除夕宮宴中突然議及朝政，均是一怔，卻只能躬身，應道，“是！”
阮雲歡卻悄悄勾了勾脣，心中暗道，“果然！”
皇帝接着道，“所幸我大鄴猛將如雲，朕又有子如虎，教幾木獻降，落日喪膽！”
此言一出，殿上頓時一片讚譽之聲，大讚皇帝英明神武、雄才大略、文韜武略、勵精圖治云云。
皇帝面含微笑，聞殿上讚譽之聲漸漸落了下去，才道，“朕若無卿等輔佐，我大鄴豈有今日？便只說那幾木小國，突施偷襲，又有逆賊麻天昌，竟然置我大鄴安危於不顧，曲節投降。幸好有定遠大將軍、鎮國大將軍爲朕分憂，纔將敵寇殺退，揚我國威，還我大鄴安寧。”
朝臣聞言，立時便有人贊定國公湯氏、靖安侯公孫氏皆是滿門忠烈。立在湯思炎和公孫明遠近處的衆臣，更是一片傾佩讚歎之聲。
皇帝滿意的看着殿內羣情振奮，點頭道，“湯大將軍、公孫大將軍故然勇猛，此一役，卻也多虧公孫節度使驍勇，智計百出。此次若不是他，怕是縱有湯將軍、公孫將軍增援，幾木大軍也不知要侵我多少疆土，害我多少百姓。”
衆人一聽，這才知道，他繞這般大一個圈子，是爲了嘉獎新晉的陳留節度使公孫五公子公孫寧，不由滿頭黑線，又忙轉向公孫寧，又再一陣讚譽。
公孫寧雖是二品，但他如今是外任大吏，又是鎮守邊疆，此刻就立在公孫明遠身後，尚在自己兩個哥哥之上，聞皇帝點名，忙出班跪倒，說道，“幾木小兒聞我大鄴出兵，早已聞風喪膽，臣不過是恰逢其會，不敢居功！”
“噯！”皇帝擺手，目光卻向六皇子淳于堅身後的秦天宇一掃，淡道，“公孫節度使何必自謙？朕也久經沙場，豈能不知，那沙場上，憑的便是英勇和智計。有多少人恰逢其會，卻損兵折將，而你卻只以五千精兵，不但與敵周旋，寸土不讓，還能在敵國大軍之中取敵將首級，豈是人人都能做到的？”
秦天宇聽的臉色乍青乍白，忙出班跪倒，向上磕頭，說道，“臣有負皇恩，請皇上治罪！”滿朝武將之中，定國公湯老將軍早已卸甲，如今只領着一些閒差，而朝中堪用的武將，除建安侯秦義之外，便以護國上將軍秦天宇爲首，其次纔是鎮國大將軍公孫明遠，定遠大將軍湯思炎等人。
此刻秦天宇聞皇帝語氣不善，頓時額頭冷汗直冒，他重傷初愈，身體猶虛，此時驚亂之下，寬袍中的身體，便忍不住輕輕顫抖。
皇帝淡哼一聲，說道，“上將軍也算身經百戰，此一次步應關一戰，卻爲何會有此失誤？令我大鄴損兵折將？”
秦天宇磕頭道，“是微臣一時失策，令敵軍有可趁之機！”口中雖將罪責領下，心裡卻直呼冤枉，如果不是倪厚急於戴罪立功，擅自開關迎敵，步應關怎麼會如此容易被人攻破？
此時公孫寧卻向上行禮，大聲道，“稟皇上，上將軍雖失雄關，但他臨危不亂，帶兵退守淺水，才使大軍將傷亡減至最少，雖然有罪，卻也有功！”
自靖安老侯爺愛女逝後，十多年來，靖安侯府與建安侯府之間，明雖平靜無波，實則暗潮洶涌，朝中文武，又有誰不知？此時突然聽到公孫寧替秦天宇分辯，不由皆是一愕。
秦天宇也是微詫，但此時已無瑕細想，只是拜伏於地，靜等皇帝發落。
皇帝輕輕點頭，說道，“上將軍身受重傷，至今方愈，也足見當時已經盡力，只是若是不罰，又如何服衆？”微一沉吟，說道，“也罷，念你重傷初愈，又經兒女新喪，便罰俸一年，交回上將軍虎符印信，回家養着罷！”
這可是被奪了兵權啊！
滿朝文武臉色皆變，微躬着身子，大氣也不敢出。
右側女賓席後立着的秦大夫人臉色驟白，一手以帕子捂了嘴，便險些哭出聲來。
秦天宇身子一顫，卻只能以首叩地，顫聲道，“臣遵旨，臣謝主隆恩！”重重磕了三個響頭，抖着手，自懷中摸出虎符印信，雙手高舉過頭。
小太監下階取上，呈在皇帝面前。
皇帝輕輕點頭，說道，“上將軍起罷！”
秦天宇再次謝恩，才起身退下。一時間，朝中武將的目光，盡數落在御案上的虎符之上。若是得了它，那可是二十萬的兵權啊！
皇帝手指在虎符上輕點，目光掠過羣臣，脣角卻帶出一絲酷冷的笑意，瞧了瞧仍跪着的公孫寧，淡淡一笑，說道，“公孫節度使年紀輕輕，就有此功勳，再過幾年，便可蓋過你的父兄了！”
公孫寧見禮，說道，“皇上過獎，微臣不敢！”
皇帝淡淡一笑，說道，“節度使過謙了！陳留經此一役，怕是哀鴻遍野，民不聊生，節度使初當大任，想來有許多難處，如今，朕許陳留免三年賦稅，好好休養生息罷！”
公孫寧大喜，大聲道，“臣代陳留百姓，謝皇上隆恩！”說着重重磕下頭去。
皇帝點頭，說道，“聞說麻天昌降敵，幾木大軍攻入陳留，陳留許多百姓同大軍一道，與敵軍血戰，當真是令人讚歎！”
公孫寧點頭，說道，“陳留地處邊塞，百姓習武，民風彪悍！大戰起後，陳留被佔，衆百姓羣起相抗，可惜手中無刀無劍，只能以農具以死相擠，整個陳留，青壯男子竟然大多戰死，便是婦人也有許多不屈而亡！臣等能奪回陳留，實則陳留百姓居於大功！”
這一番話，將衆人說的聳然動容。皇帝點頭，說道，“原來留守陳留和步應關的將士，一共十萬，如今除補齊這十萬人馬之外，朕再許你另招陳留百姓組建五萬軍隊，供給武器，讓他們保護家園！”
前邊的免賦三年，尚在衆人預料之中，可這另建軍隊，可是在朝廷的編制之外，完全握在公孫寧手中啊！滿朝文武不禁面面相覷，暗暗咋舌。皇上對這位公孫五公子，是如何的恩賞？
公孫寧也是一怔，隨即磕頭謝恩，一時琢磨不透皇帝的心意。
阮雲歡微微揚眉，擡眸向皇帝掃去一眼，心裡暗罵，這隻老狐狸！
一連兩項恩賞，任何一樣，都足以撫慰陳留百姓，如今他一賞便是兩項，又豈止是爲了陳留百姓那麼簡單？
公孫寧是靖安侯庶子，如今出了外任，鎮守一方，照規矩不得攜帶家眷。也就是說，奉嘉公主日後要想離京，也得經過他皇帝的御旨聖批。握住了奉嘉公主，又豈會怕他公孫寧有什麼反心？他先免賦稅，後許增兵，分明是要陳留自己養這五萬精兵，這是要陳留自己養兵，卻爲他大鄴所用啊！
皇帝見公孫寧禮罷，含笑點頭，說道，“節度使平身罷！”
“是，謝皇上！”公孫寧應，起身退了回去。
衆臣見罰了秦天宇，賞了公孫寧，目光均向立在武將之間的秦鵬望去。公孫明遠和湯思炎回京之日就受了賞，接下來的，就是拆穿申屠傑的秦鵬了！
哪裡知道，皇帝臉色一沉，冷聲道，“外寇也倒罷了，我大鄴國力昌盛，又怕着誰來？讓朕心痛的，是太子身爲一國儲君，不思報效，卻竟然私自起兵，欲拭父殺君，取而代之！”
衆人聽他突然提到太子，均是心頭一震，摒息凝神，不敢出一點聲息。
太子逼宮失敗，被打入天牢之後，皇帝始終未說如何發落。衆人心中猜測，或者皇帝顧念父子之情，不忍處置，或者，根本是將那個讓他失望的兒子忘了！
衆臣正暗中猜測，卻聞皇帝將話一轉，說道，“朕與太子父子一場，落到今日，朕甚是心痛，今日，本是團圓之夜，他卻獨囚天牢……”微微闔眸，側頭道，“傳旨，帶太子上殿，與朕一同過最後一個年罷！”