護國寺西門。
這會兒出來時，楊進周那一身血跡的外袍已經換下了，也不知道智永和尚是從哪兒尋來的一件俗家衣裳，質料雖說不得上乘，可至少還合身。原本在正中山門那邊等候的侯府馬車，因得了內中傳訊已經到了這邊等候。然而，相對於大約知道一些事情經過的鄭媽媽和幾個丫頭，這會兒候在這兒的侯府家人如陳瑞等等，看見楊進周和自家小姐一塊出來，不免就奇怪了。
“瑞爺……”
“少羅嗦，沒瞧見鄭媽媽在一旁麼？記得傳話下去，全都當成什麼都沒看見”
陳瑞雖說學的不是戰陣廝殺功夫，但也替朱氏在外頭做過些陰私勾當，於爭強鬥狠這一點上頗有心得，因而察覺到楊進周左手不自然的模樣，他心裡就有了些數目。及至鄭媽媽過來低聲吩咐，他就更警醒了。
“乾孃放心，我已經囑咐過了，決計沒人敢亂嚼舌頭。”
鄭媽媽回頭看了一眼正要上車的陳瀾，輕輕吁了一口氣：“那就好，你辦事我放心。”
“姐，姐”
正要轉身的鄭媽媽突然聽見這聲音，連忙扭過頭，卻見衚衕另一邊幾騎人飛也似地疾馳了過來，爲首的那個正是陳衍。她知道今天這位四少爺另有任務，此時見狀不禁心裡一突，待認出陳衍身後除了楚平那四個伴當之外，竟還有個羅旭，她更是莫名驚愕了起來。
難道事情有什麼變化？
陳瀾剛剛攏了攏斗篷要上車就聽見陳衍的聲音，也幾乎和鄭媽媽同一時間認出了策馬飛奔而來的羅旭。這是自從賜婚之後，她頭一次遇見這位威國公世子，心頭一時百感交集，原是打算避一避，但想到周遭這許多人，她最終還是站住了。
“姐”
陳衍一個縱身從馬上跳下，也不理會鄭媽媽和幾個丫頭嚇了一跳的表情，徑直衝到了陳瀾面前：“我從慧園出來之後，就被那個鄧忠帶着人堵住了。他當場撂下了好些狠話，幸虧羅大哥替我解圍。他聽說姐你今天在護國寺，說有要緊事，所以我就帶了他過來。剛剛在山門那邊，知客僧說了你打這邊走，我們又趕到了這兒……啊，楊大哥你也在”
連珠炮似的一口氣說完，陳衍才發現楊進周竟然就在陳瀾身邊，吃了一驚之後又覺得有些不好意思，連忙上前行禮見過。而他身後的羅旭瞧見這陳瀾和楊進周並肩站着，雖不知道兩人是約好了，還是偶爾撞上，心中仍是掠過一絲傷感，但想到自己此來的目的，他立刻竭力收拾了心情，又走上前了兩步。
“楊兄，三小姐。”拱了拱手的羅旭忍不住打量着楊進周，見他的左手軟軟下垂，而身上的衣衫有些不太自然，頓時心生狐疑，但緊跟着就移開了目光，“我今天過來是有一件要緊事說。這兒不是說話的地方，不若你們暫且停一停，藉着護國寺的地盤說兩句如何？”
剛剛送人出來的智永聽見這麼一說，不禁感到頭皮發麻。他幾乎是以一個養尊處優的住持少有的敏捷一個箭步上得前去，搶在前頭對羅旭說：“羅世子，楊大人和海寧縣主似乎還有要緊事辦，恐怕耽誤不得一時半會。”
智永的心思陳瀾如何不明白。今天先是楊進週一身血跡地進了寺裡，儘管只在西門停留，未進真正的佛門清靜之地，可以智永的聰明，肯定能覺察到背後的棘手麻煩。而她和秦太夫人的商談還不知道是什麼結果，會不會牽累到護國寺也未必可知。現如今羅旭竟然也要借這兒的地盤商量什麼事情，人家要推脫自然是顯而易見的。想到這裡，她就側頭看了看楊進周。
“不如索性就請羅世子一道去鏡園吧？”
楊進周和羅旭相交不深，但僅有的幾次往來，他也知道對方性子爽朗直率，再加上羅旭是陳衍的師兄，此時應是信得過，因而略一思忖就點點頭：“也好，這兒距離鏡園不過幾步路，羅世子可否勞駕與我們一道走一趟？”
這一聲“我們”讓羅旭臉色微微一變，但他立刻遮掩了過去，又爽快地點了點頭。及至反身上馬時，他裝作不經意地掃了一眼楊進周，見其果然仍是隻用右手，左臂虛垂，心下不禁有七八分準了。於是，當陳衍靠過來，滿臉不好意思地道歉，他就無所謂地搖了搖頭。
“無妨，人家護國寺明顯也不歡迎我，我就不當這惡客了，倒是鏡園我還從未有緣賞過，今日借這個機會倒是正好。”
除了楊進周這個主人之外，此行的其他人全都不曾進過鏡園，因而羅旭這麼說，陳衍歪着腦袋想了想，倒覺得是這麼一回事，興致也就高了。等到了地頭，陳瑞等一應親隨留在了外院，而陳瀾等人則是在楊進周的引路下在內儀門下了車馬，又來到了離這兒不遠的一座小小的倒座廳。儘管按理都是先去拜見太夫人江氏，可無論是主人還是客人，都暫時略過了這一茬。
察覺到陳瀾和楊進周之間彷彿另有隱情，羅旭便打頭直截了當道出了來意：“今天在路上遇到陳小弟，並不是碰巧，而是我讓人打聽了他的行蹤，原就是直奔他去的。皇上告病之後，內閣堆了好些摺子，內外更是流言多多，我人在內閣行走，宮中消息也多，所以不免比別人更留意一些。今天我特意尋來，爲的是……”
羅旭微微一頓，隨即就嘆了一口氣說：“此次上書請立儲君的那些大臣，我打探得知，禮部儀制司主事方德海和翰林院侍講餘舍慶，是宮中貴妃娘娘以我父親的名義授意的。”
此話一出，他就看到對面的陳瀾倏然一驚，隨即若有所思地沉吟了起來，而楊進周只是微微皺眉，反而是陳衍反應最大，竟張口問道：“貴妃娘娘？貴妃娘娘爲什麼要……啊”
陳衍一下子醒悟到自己的失態，連忙閉上了嘴再不開腔。這時候，羅旭才苦笑道：“此事我回稟過父親，父親的得知後已經向皇上遞了密摺請罪。我思前想後，也想請三小姐和陳小弟把此事對太夫人說道一聲，以免起了誤會。畢竟，如今我兩家若是起了紛爭，不過是白白便宜了別人而已。至於其他那些上書附議的，據我的消息，不知道怎的，貴妃娘娘的授意大約是‘不小心’泄露了出去，結果被‘有心人’鑽了空子。”
羅旭着重強調了“不小心”和“有心人”，陳瀾又怎麼會聽不出來，心裡已是明白了這一波莫大風波的起源。不消說，有人利用了羅貴妃的恨意，製造了這一遭事情。只那人卻聰明地藏身在黑暗之間，只由着侯府應接不暇，晉王原形畢露，王妃處境維艱，貴妃揹着黑鍋，羅家有口難辯——這竟不是一石二鳥，而是一石數鳥之計
然而，那人卻犯下了兩個要緊的疏漏——他沒料到羅旭的警覺羅明遠的決斷，也沒料到在御用監夏太監那邊重施故技時出了岔子……亦或者是，兩撥刺客不是一個來路？
想到這裡，她便站起身來，默不作聲地對羅旭深施一禮。而陳衍一看到她這般光景，自是也忙不迭地衝着羅旭連聲道謝，就連楊進周亦是如此。而收穫了這一番謝意的羅旭心頭更是澀然，隨即強笑道：“貴妃娘娘畢竟姓羅，她鬧騰出來的事情，我甚至沒法收尾，你們這謝字我可沒法承受。倒是另外一樁，我有個朋友灌醉了東城兵馬司的兵馬副指揮，問出了幾句話來。說是仵作斷定晉王府錢媽媽死的那個時辰，他曾經帶人在路上巡行，撞見過有人犯夜禁。那人嗓音尖細，聽着像是……像是宮裡的公公。他後來怕降罪不敢說，但只要嚴加查問，料想他不敢不說實話。”
此話一出，陳瀾心底極爲震驚。而一直保持沉默的楊進周看了一眼陳瀾，終於開了口：“羅世子既然連這件事也查了，又據實相告，有樁事情我也不瞞着。御用監夏公公如今正在鏡園。他是快要退了去南京養老的人，所以偶爾也在宮外住，今天他在自己那小宅子裡遭了刺客，險些丟了性命。”
“竟有這樣的事”羅旭倒吸一口涼氣，隨即喃喃自語道，“竟是連他這樣的人物也敢明裡下手，這背後的人太大膽了……難道之前的張閣老，還有東昌侯府衆人，甚至大同總兵，吳王殿下……”
輕輕的嘟囔聲在屋子裡迴盪着，坐着的陳瀾忍不住把雙手緊緊絞在了一起，即便如此仍覺得身上發冷。已經換了一件外袍的楊進周習慣性地撫摸着腰間的佩劍，眉頭皺成了一個大疙瘩。年紀最小的陳衍齜牙咧嘴，可即便如此仍是打消不了那一股股冒上來的寒氣。而唯一一個作爲下人卻站在角落裡的鄭媽媽，牙齒也不可抑制地上下打起了戰，心中一時大悔。
“三小姐”
門簾外一個清脆的聲音打斷了屋內衆人的思緒。陳瀾回過神喚了一聲進來，就只見奉命守在外頭的長鏑打起門簾進來，屈了屈膝就規規矩矩低下了頭：“那邊秦大哥親自過來了，他說是有要緊事，請楊大人趕緊去北邊的跨院”
楊進周徑直站起身。可看了一眼陳瀾，又看了一眼羅旭，他就若有所思地說：“應當是夏公公那兒有事，三小姐也一同去吧，若有什麼話也能直接帶給郡主。羅兄不如也一起過來，有些事情還能有個參詳……”
羅旭則是不待楊進周把話說完，就搖了搖頭說：“我叨擾許久，原本該告辭了，可事出非常，夏公公見了我只怕什麼都不會說，我還是呆在這兒，免得節外生枝。”
陳瀾哪裡不知道羅旭是爲了防止離開之後再有變故而避嫌，心中頓時更生感激。站起身行過禮後，她吩咐陳衍在這兒陪着羅旭說話，隨即對鄭媽媽打了個眼色示意其跟上，這才往屋外走去。走出屋子的那一剎那，她這才突然發現，剛剛轉了多雲的天空如今已經完全一片陰沉，豆大的雨點子正從高空零零星星砸落了下來。
要下雨了