儘管陳衍是個很擅長講故事的小傢伙，然而，朱氏幾乎從他口中把所有的細節淘了個一乾二淨之後，仍然止不住心中那股憂慮。她知道宮中的宜興郡主是陳瀾的義母，怎麼也不會對其不利，可現如今內外局勢那樣難以琢磨，就連夏太監這樣的人都險些被人下了毒手，若是有人心生叵測對陳瀾不利，那又怎麼辦？
於是，儘管今天的晚飯是小廚房根據她最近的口味精心做的，四色醬菜色香味美俱全，可她仍是食不甘味，只喝了小半碗粥就搖了搖頭。綠萼苦勸無果，鄭媽媽也是纔開口就被朱氏瞪了回去，到最後還是陳衍親自出馬，她才勉強多用了半個小花捲，卻再也不肯吃東西了。晚間其餘晚輩來請安的時候，她也一直意興闌珊，更沒在意陳瑛又沒露面。
眼看快到了亥時，就在朱氏以爲陳瀾興許要宿在宮裡的時候，玉芍突然一陣風似的衝了進來，來不及行禮就嚷嚷道：“老太太，三小姐回來了”
“阿彌陀佛，三清道尊，謝天謝地”
朱氏合掌唸了一聲，也沒覺察到自己把諸天神佛全都念了個遍，這才接過一旁綠萼送上的茶水一氣喝了小半盞，心裡總算是舒暢了起來。然而，就是二門到蓼香院這一會兒走路的功夫，她都等得有些不耐煩，直到外間傳來了說話聲，她的臉色才霽和了下來。
“老太太，我回來了。”
平平無奇的一句話，聽在朱氏耳中卻猶如天籟之音。她一下子就露出了笑容，伸手把陳瀾拉起按在炕上旁邊坐下，又端詳了一眼她身上的穿着，這才說道：“想來是入宮的時候淋着了雨，所以纔在郡主那兒換了這一身？真是苦了你了，今天那雨下得最大的時候差不多就是你進宮那會兒，直拖到這麼晚了纔回來。”
“娘留我在宜春館坐了一會兒，就去了長樂宮看周王殿下，又趕在宮城下鑰前出來，再耽擱了一會兒就這時候了，也忘了派人知會您一聲。”陳瀾解釋了兩句，見鄭媽媽已經領着綠萼玉芍退下了，而陳衍則是坐在炕上對面眼神炯炯地盯着自己瞧，她便長話短說道，“秦太夫人今天應當已經聽進去了我的話，再加上小四那邊的進展，晉王只要還有一點腦子，就應當不會再聽人蠱惑撇下王妃，所以這件事算是辦成了。”
朱氏就只有韓國公夫人陳氏這一個女兒，因而對於外孫晉王妃張惠蘅和世子張炤姐弟倆，她心裡最是記掛。每每想起晉王妃如今的遭遇，她就悔恨得無以復加，所以，此時長舒了一口氣的她眼角微紅，忍不住拉住陳瀾的手說：“多虧有你，多虧有你”
“老太太，我也有功勞呢，你怎麼單單隻誇姐姐”
扭過頭的朱氏看到陳衍一臉誇張的表功模樣，忍不住笑着衝他招了招手，見他也湊了過來，她才順手把他也攬進了懷裡，臉上滿是燦爛的笑容。溫情過後，她方纔想起陳衍說起的另一樁，於是連忙對陳瀾問道：“瀾兒，小四還說了羅家的事，你覺得羅世子說的真可靠麼？”
“老太太，我知道因爲羅姨娘的關係，您不待見羅家，但恕我直言，如今貴妃娘娘沒了魯王殿下，看似羅家受了重挫，可從長遠來看，他們反而從奪嫡的泥潭中掙扎了出來。只要貴妃娘娘能夠不受人挑唆，憑着威國公的軍功，羅世子的進士出身，日後的前景絕不輸給咱們這些傳承百多年的勳貴世家。不說這些，羅世子從前也給咱們幫了不少忙，他是正人君子，否則只需說一半捂一半，何必吐露這些。”
“你說的也是……怪不得羅姨娘想把五丫頭許配給羅世子卻不成，她是滿肚子壞水，羅世子卻正派爽直，兩邊就不是一個路數的。東昌侯府倒了，廣寧伯府敗了，以後哪怕不攬事不生事，咱們家也得多交往一兩家，既如此，羅世子又是小四的師兄，便好好親近就是。”
朱氏以前提到羅家就皺眉頭，幫了好些忙的羅旭得到如今這樣的正面評價卻還是第一次，因而陳衍忍不住咧嘴一笑，陳瀾也笑了起來。只關於羅貴妃的那點謀劃涉及羅姨娘，她就決定瞞下朱氏這一茬，只說起那些鋪天蓋地的奏章，又提了提夏太監的意思。
“從內閣首輔下手？這是不是手筆太大了？”朱氏一下子蹙緊了眉頭，微微搖了搖頭，“夏公公恐怕是這一回恨得咬牙切齒，這要真的掐了起來，那可不是一時半會摁得下的。”
“我對夏公公說了，主意他出了，如何用卻全在我。他原本還有些猶豫，但娘說會給他一個公道，我看他心裡應當有所取捨。可哪怕沒拿到他手裡的那些東西，他露出的信息咱們以後也用得着。其實，我之前回來的路上就想通了，一旦晉王殿下真的醒悟過來，斷然不會容人一味算計，總有反擊。那些幕僚不會都是飯桶，到時候咱們只跟在後頭就是了。”
陳衍一直在旁邊乖乖聽着，此時終於忍不住問了一句：“這一回畢竟是矛頭衝着老太太，要晉王殿下不肯出面，只想由着咱們在前頭衝鋒陷陣呢？”
“他已經落井下石了一回，只要他還記得韓國公在這節骨眼上正坐鎮步軍營不曾挪窩，就該知道皇上還信賴韓國公，這會兒正是挽回的機會。再說，他如果還念着儲君之位，這會兒就不能一味裝賢良了，總得給別有用心的人一個教訓。退一萬步說……”
陳瀾頓了一頓，見朱氏亦是輕輕點頭，她就苦笑道：“想來晉王殿下知道近來那麼多死人，又有幕僚在旁邊相勸，應當不會用那種動輒殺人的激烈手段，既如此，即便是做得過頭亦或是不那麼妥當，心知肚明的皇上也會寬宥一二。”
“也只有希望如此了。”
天色已晚，陳瀾雖是從宮中用過晚飯回來的，可終究還是被朱氏留下，和陳衍一塊陪着用了夜宵。和晚飯時的沒胃口不同，朱氏雖怕積食沒用桂花小湯圓，小米粥卻是用了一大碗，又吃了一個小餑餑，而陳衍則是吃掉了一大海碗的雞湯麪，看得陳瀾嚇了一跳。等到攙扶老太太走了小半圈消化，最後服侍人躺下，姐弟倆纔出了蓼香院，這會兒早就過了三更了。
這一整天經歷的事情太多，陳衍回房之後直接撲在了牀上倒頭就睡，連鞋襪衣裳都是露珠春雨合力幫忙脫下的，卻恪於陳衍的火爆脾氣，不敢貿貿然把人擡了去沐浴。而陳瀾則是強忍倦意一邊泡腳，一邊把芸兒叫了過來。
“你素來消息靈通，可知道五妹妹的婚事有什麼進展？”
“五小姐？”芸兒一愣，隨即就笑道，“小姐這可問着人了，喜鵲前兩天還說呢，因爲婚事三老爺和羅姨娘鬧翻之後，三老爺成日不着家，羅姨娘倒是設法走了好幾戶人家，可憑她頂着淑人的誥命，別人卻根本不理會，氣得她倒仰。威國公夫人正懷着身子，壓根沒工夫見她，眼下她是熱鍋上的螞蟻團團轉，偏生還裡外不是人。”
“原來如此……”陳瀾又問了幾句別的，見芸兒問一答十，比什麼都省事，她不禁輕笑了一聲，“你啊，還真成了包打聽。有功夫在這些人事上頭留心，也不妨想想自己的事。你和沁芳年紀都老大不小了，有什麼思量也不要一味藏在心裡。”
此話一出，別說芸兒，就連正在收拾東西的沁芳也臉色一下子紅了。正提着銅壺進來預備再兌些熱水的蘇木一下子笑出聲來：“小姐您還沒嫁，這就預備咱們這些丫頭的事了？”
“沒規矩，小姐只不過說一聲罷了，就你嚼舌頭”
芸兒一下子反應過來，狠狠一跺腳便追着蘇木要扭打，慌得後者趕緊把水壺傳給了胡椒，又一溜煙跑出了門去。聽着外頭那一團笑鬧聲，陳瀾臉上也不知不覺露出了明朗的笑容。
她已經用自己的法子鋪平了在這侯府中的路，而皇帝爲她選擇的夫婿無疑也超過了她的期待。她爲陳衍籌劃了這麼多，爲朱氏籌劃了這麼多，爲自己籌劃了這麼多，出嫁之前，也該給自己身邊的人尋些好出路了，也不枉她們跟她一場，助她一場。日久生情，不外如是。
看到沁芳躡手躡腳出了屋子，陳瀾便側頭看了一眼身邊的紅螺。可幾乎是在同一時刻，紅螺也瞧了過來，眼眸中卻流露出了一種說不清道不明的情緒。
“小姐，您出嫁的時候，請一定帶上我。乾孃那兒也說，她一個寡婦，不想孤零零一個人留在府裡，要是做陪房不成，她願意去田莊上看房子。”
除了宜興郡主提過的長鏑和紅纓，紅螺是第一個主動提出要跟着她陪嫁的丫頭。陳瀾盯着她看了片刻，隨即微微笑道：“好啊，沒你在身邊，我還真不習慣。”
“啊……多謝小姐，多謝小姐”
紅螺幾乎是一瞬間便反應過來，忙跪下磕頭。陳瀾見她這喜出望外感激涕零的樣子，心裡很快就明白了——歷來豪門千金出嫁，陪嫁的丫頭都是在府裡有親人的家生子，很少有外頭買來的隨嫁，不過是爲了將來無論姑爺收房還是做管事媽媽，都好拿捏而已。可只看紅螺從前甚至不願意進晉王府，她便知道，這樣的丫頭最適合留在身邊。
“我還是剛剛對芸兒她們說的那句話，你將來若有瞧中的人，儘管告訴我”
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