突如其來的響聲終於驚醒了熟睡的陳汀。他猶如受驚的小兔子一般猛地彈跳了起來，見身旁不見熟悉的吳媽媽和丫頭，他一下子想到了那時候久喊不醒的母親，鼻子又是一酸，猛地又叫了一聲娘。門邊上的陳瀾聞聲回頭，見小傢伙伏在榻上，彷彿又要放聲大哭，她不由得三兩步回身奔上前去，輕輕地摟着那肩膀把人攬進了懷裡。
“六弟乖，別哭了，有三姐在這兒……”
聽到這聲音，抽抽搭搭的陳汀也就把外間那說話的聲音忽略了過去，直接把頭埋進了陳瀾的懷裡。儘管那種香味和母親身上熟悉的味道並不相同，可是，無論是母親還是吳媽媽，都對他提起過無數遍這個名字，而那時候她抱着他折下的那枝桃花，直到乾枯了也還被他好好保存着。他不由自主地抱緊了陳瀾的脖子，喃喃地叫了一聲三姐姐。
四歲的孩子已經頗有些分量，身上多了這麼一個人，久而久之，陳瀾不禁覺得有些腰痠背痛，卻不敢貿貿然鬆開手。也不知道過了多久，外頭傳來一陣響動，她擡頭一看，見是玉芍打起簾子扶了朱氏進來，她正要站起身，可卻被猶如八爪章魚黏在身上不肯下來的陳汀給絆住了。直到朱氏輕輕咳嗽了一聲，陳汀纔回頭瞅了瞅，旋即一蹦就閃身躲到了陳瀾背後，好半晌又囁嚅着叫了一聲老太太。
陳瀾感覺到陳汀搭在自己肩膀上的手熱得發燙，見朱氏的眼神中既有無可奈何，也有惋惜懊惱，更有一種說不出道不明的仇恨，她便開口打破了這難言的沉寂。
“眼下不早了，讓人把東西送過來，我喂六弟吃些東西，待會再讓人送他去三叔那吧？”
一聽到要送自己去見父親，陳汀連忙從陳瀾背後閃了出來，站在榻上嚷嚷道：“我不走，我不走……”
陳瀾緩緩站起身，見光腳站在榻上的陳汀小臉漲得通紅，她便伸出雙手抱着他的雙臂，一字一句地說：“六弟，你不是一直在問，你母親到哪兒去了嗎？我現在告訴你，你母親到天上去了，以後你再也見不着她了，但她會在天上看着你。如果你一直乖乖的，好好吃飯好好睡覺，她在天上也會衝着你笑。可要是你不聽話，那麼她會流淚傷心，那眼淚就會變成雨雪，從天上掉下來……”
見陳瀾娓娓對陳汀輕聲說着，朱氏眼皮一跳，隨即擺手阻止了要上前說話的玉芍，旋即眯起眼睛輕輕嘆息了一聲。長房姊弟倆先是喪父，繼而失母，只有陳瀾這樣的過來人，才能知道如何安撫小小的陳汀。該知道的總得讓孩子知道，否則，陳瑛連那等絕情絕義的事情尚且做得出來，哪裡會憐惜自己的這個親生骨肉？
對於小小的陳汀來說，他的腦袋根本消化不了永遠見不着母親的事實，所以乍然聽到之後，他忍不住就要鬧騰。可是，當陳瀾那溫和的聲音說着母親在天上看着他，他漸漸地就安靜了下來，不是還輕聲問上一兩句。待到陳瀾用淺顯的語句說了幾個自己編的童話，他已經忍不住依偎在了她的懷裡，大大的眼睛裡亮閃閃的。
陳汀緊緊握着小拳頭，發誓似的說：“我聽三姐姐的，我要快快長大，我要做家裡的棟樑”
就在這時候，一個人影風風火火地撞開簾子進了屋來，正是陳衍。他還來不及行禮就看到陳汀依偎在陳瀾懷裡，不免眉頭一挑，但旋即就裝成沒看見似的，上前對朱氏和陳瀾一一行禮，隨即才抓下了頭上那頂帽子。
“我乍聽到的時候實在不敢相信，三嬸之前明明還是好好的，怎會突然……”
“這些都不要說了。”陳瀾打斷了陳衍，又問道，“你可去慶禧居行過禮了？”
“去了，正好左軍都督府也已經有人來弔唁。”
陳衍偷瞧了一眼仍舊賴在陳瀾身邊不肯動的陳汀，小眼睛又閃動了一下，最終還是歸於了平靜。他可是大人了，沒來由和這麼個小不點爭風，橫豎那是他嫡親的姐姐。所以，在平復了一下心情之後，他就原原本本說起了慶禧居那邊的事。從料理內外的陳汐，到幾個形同透明的侍妾通房，再到半點精神也無的羅姨娘，總之是頭頭是道哪裡都沒落下。
說話間，玉芍已經是捧了點心和燕窩粥過來。陳瀾親自端起來，眼看着陳汀大口大口吃了，隨即她又奉給了朱氏，待輪到自己和陳衍時，她卻只是拿了一杯蜜水，略潤了潤脣就放下了。再看陳衍亦是看都不看那捧盒裡的四色點心，她不禁暗自點了點頭。
斬衰三日不食，齊衰二日不食，大功三不食。除卻老幼可以從權例外，他們這樣年輕的晚輩總不能太過分了，況且還不知道有多少雙眼睛在盯着。
用過點心，朱氏得知韓國公張銓和夫人陳氏也已經雙雙來了，自然就打發鄭媽媽帶着陳汀過去慶禧居，這幾日就宿在那裡幫忙看着。等到人都走了，她又尋個由頭把陳衍打發了走，旋即才示意陳瀾坐到身邊。祖孫倆就這麼你眼看我眼，好一陣子，朱氏才發出了一聲嘆息。
“從前我只是本能地恨他，如今人真正天天在身邊出沒的時候，我才知道，那種感覺遠遠不是如坐鍼氈，也不是有如芒刺在背，而是彷彿利劍懸在頭頂，不知道什麼時候就會一下子掉將下來。事情到這個份上，我也沒什麼最後的僥倖心了。不把這禍害徹底了斷乾淨，不論是我還是小四，亦或是已經出嫁的你，誰都沒有好日子過”
見陳瀾業已拳頭攥緊面色鐵青，朱氏又深深吸了一口氣，旋即捂着胸口說：“事到如今，我才覺得後悔。這家裡我把持了幾十年，所以當初他喪了元配，我明明得到了雲南那邊的訊息，卻執意去廣寧伯府定下了你三嬸。我不容有人挑戰我的權力我的尊嚴，可到頭來……到頭來我卻害了你三嬸。她素來溫柔和順，直到臨去也沒學會什麼大心眼，甚至沒能看到唯一的兒子娶妻生子……我對不起她……”
聽到從前兩次犯病，甚至一度小中風失語，卻依舊倔強的朱氏說出對不起這三個字，陳瀾只覺得心裡一片惘然。她不能輕飄飄地腹謗什麼早知如此何必當初，更不能說什麼軟弱無力的安慰，在沉默了好一會兒之後，她才低語了一句。
“過去的事便是後悔也來不及了，老太太只要照管好六弟，三嬸在天上也會高興的。”
“你說得對。”朱氏勉力打起精神，隨即便目露寒光，“我立時就吩咐下去，日後廣寧伯府那些狼心狗肺的不許再放進來，沒來由噁心人至於小六，這家裡不太平，我回頭就尋個由頭，說是他**的遺言，這孩子體弱，把人送出去到佛寺靜養，放出風聲之後就挪個安全地方，看他還如何打主意至於他……我就不信他在雲南，還有在左軍都督府沒犯過差錯”
陳瀾知道，如今並不適合再勸說什麼。儘管廣寧伯只是露了一個林公公，可在她看來，陳瑛和淮王走得近，就是他害死自己的繼室妻子亦不無可能。於是，她只得打起精神在旁邊安撫道：“老太太先平平心氣，縱使是要做，也不用急在一時，先把三嬸的後事料理停當……”
慶禧居中，韓國公張銓和夫人陳氏一塊祭拜了靈座之後，身爲庶長子的陳清就送了他們出來。而想起隨着父親陳瑛磕頭行禮的陳汀動作有板有眼，雖是眼中水光盈盈，可卻總有幾分不一樣的光芒，走在往蓼香院的夾道上就不免開口說道：“汀哥兒這孩子養得不錯，日後想來會是個敦厚友愛的人。”
“汀哥兒？你怎的看出來這個？”
“剛剛清哥兒送咱們出來的時候，他很得體地衝着清哥兒行禮道謝。才四歲的孩子於庶出的兄長如此，日後心性必然也好，若讀書練武有成，則是棟樑之才。”
陳氏眉頭一皺，隨即不以爲然地說：“還不是三弟妹一向軟弱慣了，這才使得他一點都沒有嫡長子的氣派，對一個連親孃都不知道是誰的庶兄客氣什麼再說老三沒立世子，要是他有個三長兩短，這世子之位還不知道要着落在誰身上。”
話不投機半句多，張銓瞥了陳氏一眼，接下來便再沒做聲。等到進了蓼香院正房東次間，見陳瀾陪着朱氏，夫妻倆在行過禮後，陳氏就拉着陳瀾到外間說話，而張銓對朱氏先解釋了世子張炤和世子夫人尹氏去了護國寺禮佛，尚未來得及得信趕回來，這纔回到了正題。
“剛剛我在慶禧居行禮拜祭的時候，夫人進了裡頭哭拜陽寧侯夫人，我和陽寧侯也曾經略言語了幾句。我從前在左軍都督府的時候，說是掌印都督，可也不多管事，更不如他精幹，所以他上任之後，挑出了不少疏失來。所幸不曾上奏天聽，趁着今日都一一提醒了我。”
說着是感激慶幸的話，但張銓的臉上卻看不出這些端倪。至於作爲傾聽者的朱氏來說，聞言卻面色鉅變，好容易才剋制住了不曾口吐惡言。而張銓接下來，則是又添了兩句話。
“陽寧侯爲人精幹有力，且畢竟是奉聖命襲爵。岳母您畢竟是他的母親，平素維持個和和氣氣的樣子給人看便罷，鬧得太僵了，落人話柄不說，就是皇上也未必會高興。至少，如今家裡正辦着這白事的時候，有什麼事也暫且忍一忍。”
PS：中午帶着爸媽去吃泰式菜，偶爾換個口味，另外也是提早兩天給自己慶生，所以本想着單更的。可是可是，這年頭也講究驚喜不是麼？既然筆下有感覺，就多奉上一章給大家，也算是慶祝俺的粉票逼近二百^_^