平靜了好幾年的陽寧侯府隨着主人的歸來，再次呈現出了蠢蠢欲動的跡象。
陽寧侯陳瑛回來之後便去拜見了朱氏，執禮甚恭，之後又商量了兩個女兒的婚事，再不復從前那咄咄逼人的光景，反倒是朱氏提出了分家。儘管這事沒定，可就在這位陽寧侯前腳踏出廖香院正房，後罩房裡就鬧出了死人的消息，自然誰也不會拿這當巧合看待。
機警的人吸取前頭的教訓，躲在後頭小心翼翼看風色；但那些心思活絡的卻是有些上躥下跳的勢頭，甚至有人千方百計向廖香院裡頭的人打聽消息，鄭媽媽一時顧不過來，自是手忙腳亂。
這天一大早，按照朱氏的意思，仍是要陳衍按時去上課，但這一次陳衍卻無論如何都不肯。祖孫倆磨了好一會兒，鄭媽媽進來報說是陽寧侯應了平江伯長公子的約出門去了，朱氏就衝着陳衍嗔道：“你三叔人都走了，你還有什麼好不放心的？該幹什麼幹什麼去，男子漢大丈夫，管這些婆婆媽媽的事情做什麼，沒來由讓人笑話！”
聽說陳瑛出門去了，陳衍眉頭輕輕一擰，隨即就衝着鄭媽媽說道：“有勞媽媽去請碧樓姑姑過來。”
鄭媽媽聞言是心生猶疑，可擡頭看了看朱氏，見其臉上雖露出幾分責備來，終究是沒纔出口呵斥，於是便應聲退了出去。她這一走，朱氏就沒好氣地衝着陳衍道：“叫了她來做什麼？皇貴妃臨去的時候把她們兩個人送到了我這兒，如今死了一個，她難免心生悲慼，到時候若到這兒放聲哭訴，但使我這院子裡有人往外傳揚，那便又是麻煩！還才，這人還是趕緊入土爲安的好你就要成婚了，停在家裡豈不是晦氣？”
“老太太，話不是這麼說。”陳衍幾乎是緊緊抓着朱氏的胳膊，聲音壓得極低，“我昨晚上輾轉反側一夜都沒睡好到後來隱隱約約有了些念頭。您說，這人是皇貴妃特意送給您的，可到咱們家裡纔沒幾天，而且還偏選在三叔回來的時候死了，現場甚至還丟下了一把帶血的剪刀，這是不是太巧了？
“你是說你三叔？”
見朱氏眉頭緊皺，就差沒直說是否陳瑛使出的幺蛾子，陳衍趕緊搖了搖頭：“皇貴妃薨逝之前送人給您咱們這些明白的，當然知道這是皇貴妃看重心愛的人，送出宮伺候您一來是爲了給您添兩個可靠人手，二來也是給她們一個好下場；可不知道的，又出了現在的事，也許會覺得她們知道不少皇貴妃的隱秘事，送到您這兒來是爲了......?”
“你不要說了！”朱氏的臉色一下子變得無比難看，死死抱着手中那個軟實的抱枕好半晌都沒說出話來。良久，她便冷笑道，“想不到一個人死了，就能鬧出這許多大花樣來。還都是一個個算計到我頭上了。按你這麼說你三叔似乎還沒神通廣大到這地步。”
“這幾年廖香院原先那些姐姐們雖說一個個配了人，但猶如綠萼姐姐那樣的，老太太都還調了回來使喚，新進的雖不能說必然可靠。可三叔纔剛回來，能和她們有多大瓜葛，支使她們做出這樣弄不好就要丟子性命的事來？”說這話的時候，陳衍的眼神中滿是自信之色，隨即又一字一句地說，“不管紅檐是怎麼死的，碧樓都要好好問過纔是！”
“也是，昨晚上你三叔回來又出了這麼一檔子事，我心緒煩亂竟然連這些都忘得乾乾淨淨。不過鄭家的已經早吩咐了丫頭在她那兒陪着。”
話還沒說完，外間就傳來了鄭媽媽的聲音。下一刻，鄭媽媽就引着一個身穿豆綠色對襟比甲的女子進來。她和紅檐相仿的歲數，只眉眼更秀美些，再加上此時臉上淚痕宛然，看上去更顯楚楚可憐，人竟是恍若只二十許人。
“老太太，四少爺。
陳衍此前雖說見過她多次，可此時再這麼一瞧，便發現翠樓生得着實動人，心裡一下子生出了某個古怪的念頭。只他人小鬼大，輕咳一聲就把這想法暫時壓了下去，按着朱氏的手就搶先問道：“姑姑和紅檐姑姑向來焦不離孟，孟不離焦。昨晚紅檐姑姑出事前那會兒，你可曾覺得她才什麼不妥？”
“因爲人人都在議論外頭的大事，又想着三老爺要回來，再加上宮裡又送來了當初的衣箱等等，奴婢一時急着整理東西，就沒顧得上紅檐，誰知道她………”碧樓說着，眼圈又漸漸紅了，慌忙使勁閉了閉眼睛，這才低着頭說，“這幾天紅檐總有長吁短嘆，說是……說是娘娘這些年熬得艱難，想不到老太太說是侯府的太夫人，竟也極不容易。好好的拖方要被人雀佔鳩巢，三老爺這做庶子的更是連本分都沒了，她只恨不能爲您分憂……”
聽翠樓這拉拉雜雜一大堆，朱氏起初不耐煩，漸漸地就爲之色變動容，臉上露出了又是驚悸又是惋惜的表情來。一旁的陳衍卻不像朱氏那樣深受觸動，眼睛始終在翠樓身上掃來掃去，卻是再也沒問什麼話。
朱氏卻是又問了她們倆在宮中的情形。在翠樓又說道了一番皇貴妃舊日的好處之後，她終於忍不住拿帕子擦起了眼睛，又擺擺手示意鄭媽媽帶着人下去。
等到那門簾再次落下，陳衍方纔爬起身跪在朱氏身後，一邊給老太太按捏了幾下，一邊低聲說：“老太太，娘娘都已經去了，您就別傷心了。”
“她這輩子，過得比我還苦。。。”這會兒下人都不在，朱氏已經是老淚縱橫，“我雖說大半輩子歷經了無數艱難，大多數時候都是獨自撐下來的，可好歹到老看對了你們姐弟，給自己找到了依靠，可她在宮裡卻始終就是自己一個人撐船。一直到死，她都還怕我這個姑姑沒人使喚，把她們送了來，結果還硬生生地傷了一條性命。”
陳衍聞言眉頭大皺，見朱氏只顧着感傷，張了張嘴，他最終還是什麼話都沒說，只是軟言安慰了朱氏好一會兒，這才躡手躡腳出了門，吩咐了兩個丫頭進去好生陪着。等到鄭媽媽進屋，他便招手把人叫到了外頭院子裡，竟是就在風地裡說起了話。
“四少爺，有什麼話不能在屋子裡說？”
“那些板壁門簾等等都不隔音，天知道是不是隔牆有耳，還是在這兒說話來得省心，至少地底下不會多一雙耳朵。”陳衍似笑非笑地往四周看了一眼，隨耶才收回了目光，仿若無事地對鄭媽媽說道，“瞪剛我和老太太問碧樓話的時候，媽媽也在旁邊。可聽出了什麼？”
鄭媽媽也是積年的人精，剛剛在那看着朱氏竟陪着碧樓拭淚，心裡就已經生出了某些念頭，此時陳衍這一問，她只覺心裡咯噔一下，好一會兒才強笑道：“四少爺這話問得沒頭沒腦，我這人心笨眼拙………”
“媽媽還要和我打馬虎眼？”陳衍終於不耐煩了，聲音卻一下子變得極低，“翠樓那意思我都聽出來了，媽媽敢說您就沒聽出來？她的意思分明是說，紅檐從前對皇貴妃娘娘忠心耿耿，如今換成了對老太太忠心耿耿。因爲三叔回來，她心存怨憤，於是就用剪子自盡，到時候追查起來，三叔剛回來廖香院就出了這等事。他就是十張嘴也說不清，是不是？”
這話已經說得清清楚楚明明白白，鄭媽媽再想含糊過去也是難能，當下嘆了一口氣：“四少爺恕罪，看老太太的模樣，大約也是那麼想的，所以我也不敢說。若真是如此，倒是難得她了。畢竟是從武陵伯眉就跟着娘娘，輾轉在宮中那許多年。”
“媽媽這話也說得太早了！”陳衍沒好氣地打斷了鄭媽媽的話，小小的臉上寫滿了不合年紀的世故。“要說忠婢爲主，爲了皇貴妃，這事情也說得通。可老太太當年嫁到侯府的時候，怕是還沒她們，她們成日裡跟在皇貴妃身邊，跟老太太有多少往來？纔到侯府這幾天，感情也好忠心也好，都還沒到不惜性命的地步。師傅對我說過，這世上敢拿命去拼的人只是少數，要不是天生鐵骨，要不是被人逼到了絕路；先生也說過，縱使鐵骨錚錚的漢子，拼命也都是拼在最需要的地方，否則又怎有一個拼字？所以，事有反常即爲妖！”
聽陳衍這洋洋灑灑一大篇，鄭媽媽已經是貨真價實地呆住了。儘管她知道陳衍這幾年來文武雙修進益極大，儘管她知道老太太成日裡對這孫兒讚不絕口，儘管她也打心眼裡喜歡這位給老太太帶來了歡聲笑語的四少爺，但她實在是沒想到。陳衍竟然從細處入手，想到了這樣的深處。於是，在沉默和震驚了好一會兒之後，她終於開口問道：“四少爺想怎麼辦？”
“怎麼辦？自然是等着看看人家還有什麼精彩的後手！。”
陳衍咧嘴一笑，正要開口再吩咐些什麼，見穿堂那邊有人進來，他立時就止口不言。須臾，來的那管事媽媽就到了近前，屈了屈膝便滿臉堆笑地說道：“四少爺，鄭媽媽，鏡園楊太夫人來了，說是來看望咱們老太太！”
“啊，伯母來了？我這就去接！”
見陳衍一溜小跑消失在了穿堂入口，鄭媽媽不禁莞爾，等回頭看了看廖香院正房，她躊躇良久，終究還是決定跟着陳衍一塊去迎一迎江氏。畢竟，這些沒影子的話，卻是還不好對朱氏說。