眼看着陳衍轉身要走，芸兒也不知道從哪兒來的勇氣和力氣，竟是猛然伸出手去拽住了陳衍的衣裳下襬。見陳衍詫異地扭過頭來看見自己，她艱難地用胳膊支撐着坐起一丁點，一字一句地說道：“少爺，您再等等，我還有話要說！”
陳衍盯着芸兒看了好一會兒，最終在她旁邊坐了下來，點點頭道：“那好，有什麼話就直說，我都聽着。若是什麼辦不了的事，也儘管說出來，姐姐不在有我給你做主！”
一旁的胡胖子見芸兒頻頻用眼睛看他，不由覺察到幾分不對勁來。忖度這是人家一家子的事，自己一個外人不適合杵在這裡，於是，他乾笑一聲後就對陳衍輕聲說道：“四少爺，這糧捕廳裡難免有各式雜務，我還是出去盯着，否則萬一下頭人不知輕重闖到這兒來找我就不好了。另外，這大夫遲遲不來，我也得找人再去催催！”
見陳衍沒有異議，他自是立刻溜之大吉。等到兩扇大門被他帶得緊緊關上，芸兒纔看着陳衍說道：“少爺，我求您的只是一件小事。您也知道，我老大不小了，夫人一直都說讓我挑個好人家嫁了，可我挑來選去，就是一直定不下人來，眼睜睜看着那些比我小的都已經有主了。今天我之所以不在鏡園，就是因爲這些天我一直往外頭跑……”
“這麼說，你是找到人家了？”陳衍雖說還惦記着外間的事情，可眼見芸兒那般虛弱卻還勉強提神和自己說這些，他自然不會掃了人家的興致，當即笑嘻嘻地說，“可是要我對姐姐說，給你做主？這還不簡單，就算我不出面，只要是你看中的人，姐姐還會駁回嗎？”
“少爺真的這麼想麼？”芸兒看着陳衍，頗有些失神，見陳衍詫異地點了點頭，她才突然笑了起來，“少爺還記得嗎？從前咱們在陽寧侯府的時候，每逢您來找夫人，幾乎都是我在前頭迎着您，無論是端茶遞水還是其他，就沒讓別人沾過手。那時候儘管您和夫人都不得意，可無論是您身邊的露珠春雨檀香，還是我，都覺得少爺您纔是那府裡最好最出色的。”
陳衍完全沒想到芸兒會提到這個話題，而檀香這個名字不但勾起了他那些不好的回憶，也勾起了他對那些最難捱日子的久遠記憶。他本以爲自己會板臉，可最終，那臉上留下的卻只是惘然。良久，他才搖搖頭，有些老氣橫秋地說：“都已經過去了，提這些作甚。”
“我知道少爺如今不想聽這些，不是因爲厭煩，而是因爲那段過往提起來讓人難過。”芸兒終於無力地又躺了回去，眼睛卻仍舊留在了陳衍身上，“我也好，露珠春雨檀香也罷，不是沒動過別的丫頭那些小心思。尤其是我……少爺您別打斷我，錯過了今天，我這輩子大約都不會說這事了。
也許是單純的想攀高枝；也許是因爲偌大的後院就只有幾位少爺是男子；也許是因爲我老往外跑，很是看過一些才子佳人的戲：也許是因爲在這深宅大院中享慣了富貴，不想和尋常人去過苦日子……一直到跟着夫人陪嫁之後，那念頭才淡了些，卻沒消去。”
見陳衍嘴脣緊抿並不說話，早就豁出去的芸兒卻撲哧一笑：“夫人常說，我就是直來直去的心思，可這點心思我卻誰都沒說過。夫人早年間似乎還提防過我和少爺您太近了，可後來大約是見我行事還光明，沒有那詭譎心思，這才漸漸不理會，待我反而比待別人更親厚些。其實那念頭一直都在，只是我不想讓夫人看輕了，所以一直藏在心底。我一直以爲，我可以一直藏着它，然後去嫁人，生兒育女，帶着它入了墳塋，可我今天終究是忍不住。我知道，我不說出來，夫人還會當我是她喜愛的丫頭，少爺也會當我是仗義救人的忠婢，可現在……”
“你應該知道，我是什麼樣的人，姐姐對我是什麼期望。”
陳衍這終於迸出來的一句話雖是冷冰冰的，可芸兒見陳衍別過了頭去，忍不住又笑了起來。她一如從前一般笑吟吟地看着陳衍，良久才輕嘆了一聲：“我知道少爺並沒有那心思，所以方纔會忍到現在，若您真的動過心，也許……不說這些了。剛剛少爺問我是不是看中了人，沒錯，前些天前，我正巧進了浣衣局衚衕盡頭一家賣雜貨和針線繡品的小鋪子，一來二去就和裡頭的華大娘熟識了。她也是大戶人家放出來的丫頭，和我差不多的脾氣，開玩笑地說讓我當她的兒媳婦。原本只是玩笑話，但只見了兩面，我心裡就已經答應了。”
此時此刻，陳衍頓時如釋重負——只隱隱約約地，總有一絲說不出的情緒。聽芸兒笑着提起那個有些呆愣的漢子初次見面時的出醜樣子，聽芸兒嘴角含笑地說未來婆婆也和她說起過昔年暗戀少爺的情事，聽芸兒精明地掰着手指頭算這些年來積攢下的各式體己，最後笑着擡起頭來說到時候他娶了少奶奶進門，一定也得給她添箱一二，他聽着聽着腦袋竟是有些疼，最後好容易告別了這個話題站起身出門時，他臨到門邊，就聽到背後傳來了一句話。
“少爺，謝謝你聽我嘮叨這些。我之前去韓家的時候，發現鎮東侯府那邊似乎沒什麼動靜，您可以上那兒弄看。”
直到陳衍輕輕嗯了一聲出門，芸兒才一下子軟倒了下來，剛剛還好端端的笑臉一下子化作了烏有。她抓着被子死死不放聲，無聲無息哭了許久，這才漸漸睡了過去。只是，放下平生最大心事的她，在睡夢中終於露出了微笑。
這邊廂芸兒安然入夢，那邊廂陳衍就沒那麼逍遙自在了。一來大冷天騎馬疾馳實在不是什麼舒心事，漫天雪花兜頭兜臉地往脖子衣袖裡頭鑽；二來他這一路上就一直心不在焉，倒不是想着那個說着喜歡自己卻又要嫁給別人的丫頭，而是從芸兒想到檀香，又從檀香想到露珠春雨，最後竟是有一種說不出的衝動。
他一直認爲自己馭下不如姐姐，待身邊人不假辭色常常發脾氣，就這樣還能讓別人傾心？幸好檀香沒做出太過分的事情，幸好露珠春雨會趕在他成婚之前嫁人，幸好芸兒說了那麼多，可終究是她已經想明白了，也看上了別人，這就要嫁了……他不想像自己那個不成器的父親那樣在外頭自暴自棄地縱情聲色，讓他的母親常常獨守空房鬱鬱而終；也不想像二叔陳玖三叔陳瑛那樣不把女人當成一回事，猶如衣服一般要穿就穿，要丟就丟，
想到腦子幾乎一團糟的時候，陳衍突然聽到背後傳來一個叫聲。勒馬一看，見是楚平趕了過來，他不禁呆了一呆，待聽到人說已經到了，他這才擡頭看了看。果然，那三間五架的金漆獸面錫環大門頭頂的門樓上，赫然掛着鎮東侯府的牌匾，而門前四個門房更是猶如釘子一般地紮在那兒，只大門卻是緊緊閉着。
他也不以爲意，跳下馬走上前去正要說話，其中一個門房就快步迎上前來，打了一躬後就頭也不擡地說道：“可是陳四公子？”
這一聲陳四公子讓陳衍有些吃驚，但面上卻若無其事地點了點頭。下一刻，那門房就直起腰笑道：“是我家世子爺吩咐下來的。他讓我帶個口信給四公子，勾闌衚衕飛仙閣。”
此話一出，陳衍這一驚自是非同小可。可那門房絲毫沒有解釋的意思，就這麼躬身一揖就後退到了門前臺階站定，卻是如同一尊木頭似的。他想了想也懶得再追問，當即反身上馬，調轉馬頭就往東城而去，一面走一面還在肚子裡腹謗不止。
就蕭朗那麼個比他姐夫還冷麪還不懂情趣的男人，上勾闌衚衕那種地方談大事？他也不怕那些院子裡的紅阿姑把他生吞活剝了！
陳衍雖說是風月場裡的初哥，可在別的事情上頭就經驗十足了。他當然不會愣頭青似的直奔勾闌衚衕——哪怕他不是有功名的士子，可這當口被人抓住出沒風月場總是不合適的。於是，他在燈市衚衕自家的三間鋪面裡頭轉了轉，從後門出來又往另一個地方一鑽，最後出來時，早就是一副富戶少東家的裝扮，身邊的隨從也只剩下了兩個。饒是如此，當他到了地頭時，仍是幾乎沒招架住那兩個香風陣陣的招客，到了三樓時恰是異常狼狽。
“究竟是哪個該死的定的這地方！”話音剛落，他就發現裡頭等着他的不止一個蕭朗，竟還有一個大冷天搖扇子做逍遙愜意狀的羅旭，於是臉色一下子耷拉了下來，悻悻然地一屁股坐下就沒好氣地說，“京城裡頭都亂成一鍋粥了，羅師兄你還有雅興約咱們到這青樓來？”
“不是我。”羅旭一本正經地擺了擺手，隨即乾咳了一聲說，“正主兒另有其人。不過那位太扎眼，而且自個還泡在泥潭罷，沒法過來，於是順手給了我半天假，我算是給人抓了差。
好吧，長話短說，叔全那邊正忙着，所以沒工夫過來，但已經讓人捎了信給我，我們的事情還是照做不誤。我知道延慶你惦記着你姐姐，放心，這當口以攻代守纔是上策。韓家的事情我已經聽說了，別人都已經做到了這個份上，我們要是不動一動，大約人就要得意忘形了！幸好叔全人雖分不出身，卻給我捎來了兩份大禮。但這大禮要如何送，就得看我，蕭兄和陳小弟的了……”