時至驚蟄，春雷陣陣，到了酉時初纔剛停去，雨歇之後夜色漸濃。離宮門關閉的時辰【注一】不過還剩兩刻鐘，該離去的官員早都走了，剩下稀疏幾人留守值夜【注二】。
大婚罷朝三日，但工作還是要繼續。皇帝辦公的時間少了，許多奏摺詔敕都發還到中書省處理，於是留守在中書省的官員比往常要多。雖然也不外乎那麼幾個，然則有人伴值還是好的。
一名宮人提着食盒走到舍人院某間處所外，敲了敲門。
過了一會，一名身穿緋紅官服的官員開門出來。宮人將食盒交到官員手中，行過禮後離開了。
顧青柳提着食盒回到公署。
今夜本只有他一人留守舍人院，可那個人，偏偏要選在今天留夜辦公。顧青柳心裡嘀咕着，一面揭開食盒。裡面躺着兩三碟小菜和米飯，外加一片紙團。
顧青柳疑惑中。拿起紙團拆開一看，裡面寫了幾行字，簪花小楷，字跡娟秀。
顧青柳更是疑惑。低頭看了幾眼，不覺神色陰沉。看罷他將紙遞到燈下，燈火燎着了紙，須臾燒成了灰。他恨恨地蓋上食盒，提起它推門而出。
他三步並作兩步走到對面的一間平房前，一手將門推開。只見裡面有一人正在伏案疾書。
那人的頭埋得很低，似乎光線不足所致。正因爲這樣，他並沒有留意到有人進入。此刻宮內暮鼓聲至，二人不由自主扭頭看向窗外，伏案的人方纔發覺有人進來了。
那原先伏案的人站起，向着來人拱手行禮，“青柳今天也要值夜嗎？”那人低頭看見顧青柳手中的食盒，微微一笑，“原來是特意送晚餐過來的啊？吃過了沒，一起吧！”
顧青柳沒有笑，恭恭敬敬地朝他行了一禮：“侍郎大人。”
被稱爲侍郎的人臉上的笑容緩慢隱去，尷尬得只好點了點頭。二人對望了很久，氣氛有些怪異。然後又聽見那侍郎叫道：
“青柳，——”
“有什麼事要吩咐卑職去做的嗎？侍郎大人。”青柳飛快地迴應道。他看着侍郎，表情不卑不亢，最後四個字被他說得字正腔圓，更是讓二人之間本就古怪的氣氛變得更爲詭異。
暮鼓聲動則意味着白晝的結束和夜晚的來臨，大內的鼓聲一響、六街鼓聲遙相隨應，響徹整個長安城。這兩個人在逐漸昏暗的室內沉默對峙，直等到暮鼓聲完全歇止。
侍郎溫溫地輕聲說道：“只是邀你一同用膳，你我兄弟一場，需要冷漠至這種程度嗎？”
顧青柳一聽此話，眉毛一陡怒衝衝地道：“如果是這樣，那就算作是青柳的不是。然則道不同不相爲謀，不是嗎？”
侍郎皺了皺眉，淡淡地說：“顧青柳，胡來也要有個限度。”
青柳隨即眉毛一揚，扯起一抹微笑。
“顧青棉，你又要端你那副大哥的模樣出來了嗎？不要忘記，你也不過早我半個巴掌時辰出生。”
從二人對話來看，顧青棉就是顧青柳的兄長，而且還是孿生的，二人樣貌非常相似。
此刻顧青棉的表情有些無奈，“那是爹的決定，你到底要違背到什麼時候？你對兄長如此尚且不該，難道在家、在朝中也要這樣忤逆爹的意思嗎？你這樣做是要落人話柄的。”
顧青柳看了顧青棉一眼，禁不住一聲冷笑，走到案前重重將食盒擱在上面：“又一副唯命是從的樣子！你以爲我不知道嗎？你之所以肯聽他的話，不就是爲了她？幹嘛裝出一幅說教的樣子要我也爲她賣命！”
顧青棉愕然了一晌，然後有點懊惱地低聲斥責道：“不要亂說話！我和她不是你想象的那樣！你這樣說話，難保會被人誤會。”
“誤會？哪門子的誤會？要誤會也是誤會你罷了。”顧青柳笑道：“大哥，不要說我了，你自己也要好好謹慎，不要再與她有什麼接觸纔好。不然，被禍害的就不只是你一個了，而是我們顧家整個家族。”
顧青棉臉色一沉，“你在胡說些什麼？”
“難道不是嗎？”顧青柳笑着走向門邊，輕輕拉開門小聲對顧青棉說道：“那天你不是一個人悄悄地離開到她宮門前去了嗎？我，都看見了。”
他的表情有種快慰的愉悅，像是一名喜愛着鮮血的屠戮者笑看着自己的獵物。
顧青棉的神色略一黯然：“不是這樣的。我只把她當作妹妹看待，沒有一絲邪念。”
“那你就放過她吧！因爲，她是皇后了。你這樣做，卻是要陷我們顧家於不義。”顧青柳篾笑着離去，在沉暗昏黃的天色底下，他那身緋色的官服閃耀着一層詭譎的暗色調。
“事情並不是你想的那樣，青柳。”顧青棉沉聲說道，低頭，雙拳用力捶在桌上。
守着長夜的人是寂寞的。
深空的宮中值夜的官員在衙署裡或是煮酒烹茶，或是吟詩作對。有時候甚至各個衙署裡的官員會聚在一起談天說地，藉此機會培養一下感情，好運的或許會連成同一陣線，就算再不濟也能給對方一個較好的印象。
他們這些官員永遠也不會習慣這個宮廷，因爲他們不是常住客。於是，有伴值的人，對他們來說無疑是個很好的安慰，並時常能在這個時候顯露出平常沒有的官僚之間的親切感。
今夜的公事對於身爲侍郎的顧青棉來說，不算太多。他一個人坐在院子裡，看着屋內燈火。與別些當值的官員有所不同，他並沒有興趣烹茶煮酒。偶爾工作累了的同僚出門舒展筋骨，會和這位大人天南地北地說上一段子話。
顧青棉總是有禮的淡淡迴應對方的話，沒有喜悅或是厭惡。
在顧青棉身邊正和他說話的，是員外郎趙大人。他開口閉口都叫顧青棉爲“長（zhǎng）顧大人”。這個相當有趣的。顧家一門三傑，同朝爲官並且都是官拜五品以上。由年齡到官階，都是由大到小排列而下。因此朝中官員均稱顧青棉的父親爲“老顧大人”，顧青棉爲“長顧大人”，而顧青棉他胞弟顧青柳則被人喚作“小顧大人”。除去老顧大人顧凱是門下省左相，他兄弟二人都在中書省任事，一個正三品侍郎、一個正五品上中書舍人，必是前途無可限量。人皆說顧家名門多出虎子，此言不假。
宮中已經敲響了三更，各人已經回到值班房憩下。院子裡就只剩下顧青棉了。
忽然他站了起來，向東面望去。隱約見一人在蕭索的黑夜中坦然行走。此時看來，他彷彿就是黑夜本身。
等到他走近，纔在月色之下看見樣貌。是顧青柳。
他的神色有些複雜，看不清意味。只見他一站定，劈頭就吼：“顧青棉，是誰準你亂翻別人書案的？”
顧青棉臉上沒有一絲訝異的神色，只是很平淡地回答道：“我以爲你早該過來了。”
青柳撇過頭去，低嘖了一聲。斜目對上顧青棉的眼睛，眼角處有些恨意：“不要擺出一副理所當然的樣子！難道不問自取是被允許的嗎？”
“你有心寫出來，難道不應該被發現嗎？”
“歪理！”青柳擡起頭對着顧青棉大聲吼道。
“請你不要發出太大的聲響，免得把人都吵醒了。”
青柳忿然地壓低聲音：“既然你知道了，我也無話可說。”他說罷，拂袖轉過身離開。
“顧行柳——”顧青棉看他轉身意欲離去，悠然發話。行柳，是顧青柳的字。
青柳身體稍微一窒，轉回身：“怎樣？”
“顧行柳。你是因爲這個原因，而不願意跟隨家長的指示而行的嗎？”顧青棉淡然的表情底下竟然藏了一絲笑意：“柳爲何物？隨風擺矣。然則你並不是如此。取其意思必有其想法，你我性情恰好相反——行柳，行如柳擺，學其順從，那是告誡。我的字棉行，則是告誡我要如木棉，花期一過絕然落土不容半點凋零頹勢，因爲我缺乏這樣的志氣。青棉青柳，就是這樣的意思。”
青柳的神情一半似是不信，一半卻是愕然。“我不信！我們初出生不久便連名帶字一起取了，本就是他但憑自己喜好而爲，他怎麼可能是知道我們日後的性情再加以告誡？他又不能未卜先知。”
“不是爹改的名字，是一位雲遊到府的得道真人。”
“我怎麼都不知道？”青柳恨恨地說道。
“你從小至今，有真正親近過我們嗎？青柳。”顧青棉笑了起來，擡起手掌輕輕撫着青柳的頭：“你很久沒有像今天這樣收起身上的刺了。久得連我都忘了自己是身爲大哥呢！”
“這——”顧青柳側了側頭，紅着臉躲開青棉的手，“別跟我來這一套！”
“青柳，我很高興你還是將我看作榜樣。”顧青棉欣慰地笑了。
“我沒有。”顧青柳鬱卒而無奈地辯解道。或許他本身，也不太想辯駁了，因爲那可能是事實吧？
“是嗎？我看不是這樣。你分明就拿我當榜樣！”顧青棉笑着，從懷中拿出那張紙，不顧青柳的阻止讀了出來。
“他年我若爲青帝，柳不落青棉。
柳不落青棉，轉華數伏天將遠。
一個隨風擺，一個花落仍如血。
定教無差別。”
“哼！”顧青柳成年那麼久從未試過像今天這麼窩囊過。可是，也沒試過像今天一樣，這麼暢快淋漓。彷彿一瞬間釋放了心中積壓了十數年的鬱結。
他想了想問：“顧青棉，我們到底要站哪一邊？”
顧青棉深意地看了他一眼：“如果是你，你會選擇哪一邊？”
顧青柳心氣很重，反看了他一眼，哼哼冷笑了幾聲。
“我想，你跟我的答案是一樣的吧？”顧青棉微笑。
哼哼。顧青柳不情不願地哼了兩聲，算是認同了他的話。
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【注一】：宮門和城門聽鼓而或關或啓，一般來說宮城、皇城城門及宮門“五更一點”的開啓時間，按照現在的時間換算，應爲凌晨3點24分。關閉時間“日入前五刻”，相當於現在的下午5點48分；京城城門的開啓時間，“四更一點”，應爲凌晨1點40分，關閉時間“日入前十四刻”，相當於下午3點38分24秒 。
【注二】：值夜，朝廷裡除了皇帝、妃子、宮女、太監等等，還需要有官員值夜班，所謂“夜直”。因爲皇帝白天和朝臣所擬定的軍國大事，許多要在晚上列出相應文件。如果同署有兩名官員同時宿直的話，稱“伴直”。夜班可輪流換值，一些官員值夜班與否以及值多長時間可視官階即公事要緊程度而定。