蔣介石批准了“鄂中反擊戰”的計劃，劉峰的各部隊立刻就開始了調動。後勤運輸更是繁忙得一塌糊塗。
這些動向當然逃不出日軍情報機關的探查。很快關於鄂中第100軍異動的情報就躺在了日軍新任第11軍司令長官池田純久中將的辦公桌上。
這個消息讓池田純久很是頭疼。他剛剛上任沒多久，主要精力都忙着給各部隊補充人員，恢復各部隊的戰鬥力去了。現在很顯然支那第100軍要從防禦轉入進攻了。
而第100軍中有獨立特戰師、第180師和98師是美械裝備。獨立特戰師更是擁有重炮團和裝甲團。雖然劉峰很珍惜手裡的坦克，並不輕易讓他們上陣，但是一旦坦克出現在戰場上，就是決定性的。
美國的坦克，日軍手裡的反坦克炮在正面根本打不穿對方的裝甲。只能依靠步兵用人體炸彈去炸。而劉峰從來都是不投入則已，一投入就是上百輛坦克一起衝鋒。在這樣的裝甲洪流面前，人體炸彈也只能象徵性的炸掉幾輛而已，最後陣地還是會被突破的。
第100軍要進攻，有三個方向，可以向北進攻天門，向西進攻沙市，向東進攻武漢。很顯然比較理性的選擇是進攻天門。這個城市對日軍來說可有可無，就是真的失守了，也對戰局影響不大。但是沙市是長江上的重點，不容有失，武漢更是重鎮，甚至不能出現任何問題。
在這兩點上日軍肯定會加大力量進行防禦的，所以在池田純久看來，第100軍的進攻方向應該選擇在天門方向。因爲只有天門劉峰纔有可能打下來。
當然池田純久也不會隨便就放棄天門，他要在天門和劉峰碰一碰，看看劉峰到底有多厲害。如果真的非常強大，那麼他並不介意放棄天門，把第13混成旅團撤往應城。他的11軍還沒有恢復戰鬥力，現在他需要的是時間。如果再給他幾個月時間，部隊恢復了戰鬥力，他並不介意和劉峰硬碰硬打一場，但是現在他從一開始就打算讓步了。
然而出乎池田純久的意料，劉峰的第一槍並沒有打向天門，而是讓第98師進攻沙市。
1943年4月10日凌晨，第100軍98師378旅874團、875團和876團，分三面向沙市展開了猛烈進攻。“鄂中反擊戰”爆發。
駐守沙市的是武內俊二郎的第116師團。116師團幾乎被特戰師全殲，到目前爲止只有六千人。山炮野炮一門都沒有。連九二式步兵炮都沒有幾門。沙市外圍據點被特戰師全部拔除，116師團也無力收復。所以98師很順利的就開進到沙市，並且展開了對沙市的進攻。
在沙市城外，武內俊二郎安排了二千日軍和四千僞軍分四面防守。每一面大約有三個中隊的日軍，和一千僞軍防守。
而378旅僅僅進攻三面，而98師還有兩個旅沒有動用，武內俊二郎絲毫不敢調動第四面的軍隊去支援。
378旅首先用美製75MM山炮猛烈轟擊日軍陣地，然後才投入步兵進攻。日軍打到現在的仗，防禦陣地還有有兩把刷子的。378旅雖然裝備較好，進攻犀利，但是卻很難攻入日軍陣地。378旅旅長儲隋亮本來還想省點炮彈，沒打十分鐘，就命令步兵衝鋒，結果三面步兵都被打退下來了。這時候他纔想起師長向思敏轉達軍座劉峰的原話“不要擔心炮彈，給我可勁的轟，要把日軍打疼”。
於是他立刻命令每一面的十多門山炮繼續猛炸，這一次他炸了二十分鐘，接着他又命令步兵衝鋒。
這一次步兵衝進了陣地一百米的範圍內，但是仍然被頑強的日軍打退了。
儲隋亮第三次轟擊日軍陣地，這一次炸了半個小時，然後再一次命令步兵衝鋒。
這樣反覆衝鋒，本是日軍的戰術。炮兵轟過步兵衝，步兵衝完炮兵轟。以前中國人都罵日本人戰術呆板，就這兩下子。但是實際上這兩下很好用。中國軍隊之所以不用，那是因爲自己沒有炮兵。現在日本人沒有炮兵，而中國軍隊有炮兵，不用白不用。我就用炮兵欺負你！
結果打到天矇矇亮的時候，874團首先衝入日軍西門外的日軍陣地，接着875團和876團也相繼突破日軍陣地。武內俊二郎不得不把三面殘兵撤回沙市，準備據城而守。
第378旅的進攻，導致了日軍損失了六七百人，戰死了三個中隊長，二箇中隊長受傷。而僞軍傷亡達到了二千人。日僞軍的傷亡主要就是山炮造成的。畢竟日僞軍沒有堅固的工事，只能憑藉戰壕躲避炮彈。然而經過反覆的轟炸，戰壕基本上都被炸平了，到後來一枚炮彈落下來，就能殺傷好幾名日僞軍。這也是武內俊二郎把部隊撤回城裡的無奈之舉。因爲在城外支那人光用炮就能把他們全部殺光。
當然第378旅也傷亡較大，三個團傷亡一千五百多人，有一名營長犧牲，二名負傷。不過戰果還是很大的，短短時間內，日軍的三面陣地全部被突破，馬上就可以進攻沙市的城牆了。
漢口，第11軍司令部，凌晨時分，池田純久被手下叫醒，他第一反應就是第100軍動手了。連忙問道：“天門方向怎麼樣？”
手下參謀很是疑惑，司令官怎麼問天門？他只好據實回答，是98師正在進攻沙市。
池田純久連忙拿過電報仔細看起來，劉峰在搞什麼？怎麼會用98師進攻沙市？難道他認爲自己與可能打下沙市？
他看了武內俊二郎的判斷，進攻沙市的只有98師的一個旅三個團，而且是分三面進攻。池田純久鬆了口氣，支那人太狂妄了。
他看過武內俊二郎的部署，知道在沙市城外的陣地上，每一面都有三個中隊日軍和一千僞軍防守。這個力量，支那人只拿一個團二千人進攻？這不是狂妄是什麼？
這肯定是佯攻！98師有三個旅，進攻沙市這樣的重要城市，居然僅僅只出動了一個旅，當然是佯攻。他命令駐紮在距離沙市只有幾公里遠的荊州的39師團暫時不動。他要看看支那人用三個團怎麼突破沙市外圍陣地。如果仗打成僵持，劉峰又怎麼變招。
在他的概念中，支那人用這點兵力是不可能突破日軍陣地的。