寸心低頭一看，熱手巾上沾染黃黃黑黑淤泥一片，他臉上露出厭惡的神情，也懶得洗了，索性信手扔到窗外。
他回過頭，只見自家的公子，半閉着眼睛，隨着馬車的顛簸一晃一晃地，似乎睡着了，又似乎沒有。
寸心將火爐移攏到靈越身邊，炭火陡然炸開幾點霹靂的紅火星，嚇了他一哆嗦。他溫上一壺酒，將靈越擡起頭來，勉力餵了了幾口。那酒本有些辛辣，剛一入口，靈越便連連咳嗽起來，蒼白的臉逐漸顯出酡紅，不多時酒勁上來，沉沉睡去。寸心袖着手，豎起耳朵聽外面的動靜，卻只聽見外面寒風呼嘯，頓感百無聊賴，在馬車的搖晃中，打了幾個呵欠又迷迷糊糊睡着了。
到了傍晚時分，車子緩緩駛入廬州城，又穿街走巷晃悠了半天，終於停下來，原來沈府到了。靈越早已醒來，只是依舊昏昏沉沉。
沈府的下人早就得了消息，已經在門口候着了，身上都落了一層白，個個如雪人一般。眼見着一輛馬車仿若一個黑點，慢慢變大，軲轆聲也由遠及近，衆人大喜，一迭聲道：“大公子回來了！大公子回來了！”早有靈醒的下人一溜兒煙進府去通報了老爺夫人。
地上已經積了尺厚的雪被，沈庭玉下了馬車，剛一落腳，靴子便深深陷進軟綿的雪地裡，提起來是兩個深深的腳印。他走了兩步，若有所思地停了下來。寸心架着靈越，也慢慢下了馬車。
從溫暖如春的馬車下來，凜冽的夜風如刀，頓時將靈越從一片昏沉中清醒過來。她微微睜開眼，只見一座富麗堂皇的府第大門半掩，兩側的廊柱上尚掛着裝點新年的大紅燈籠，燭火燒得正旺，在風中紅光閃爍，映得雪地裡也是一片紅火火。金光閃閃的匾額上，鐫着兩個斗大的字：“沈宅”，似是出自當朝第一書法家歐若蘭的手筆，渾厚天成，遒勁有力。
那位大公子駐足不前，一張看不出表情的臉在燈光裡明明滅滅。寸心遲疑了半響，輕聲打斷了公子的思緒：“公子，這人怎麼安置？”
沈庭玉方將目光收回，眸色裡一片淡然。
“帶回香浮居，請個大夫好生照看吧！”
靈越透過雙睫，只見那沈宅此刻大門裡黑影重重，夜色朦朧，宛如巨獸張開了血盆大口。
那位大公子，終於輕輕拂去身上飄落的雪花，將單薄之軀送入其中，宛如走進了一場宿命。
代漏五更寒。
分不清是雪光，還是天光，透過潔白的窗紙，照得一室燦然光亮。靈越從噩夢中醒來，恍如隔世。
她在溫軟舒適的棉被裡，一動不動，冷眼打量着四周。頭頂上掛着水墨畫綾帳墨色鮮明，質地綿密，顯然是新換的。牀前的矮几上，擺着一尊粗陶美人花瓶，裡面插了幾枝新折的老梅，暗香襲人。
南牆上掛着一幅畫卷，畫中似秋初的富春江，水光粼粼，兩岸峰巒起伏，紅楓蒼木，疏密有致，更有村落人家等散落山間江畔。
靈越又將目光移到闊大的窗臺上，那裡擺着一溜兒的花盆，都是雪浪紋素淨的甜白瓷，盆中所植的不知是什麼品種的花木，也不怕冷，這滴水成冰的雪天，葉子愈發青綠，竟像要滴出顏色來，襯得滿室愈發窗明几淨，暗香幽幽。
————看來這是沈府的客房，處處十分精緻，勝過普通人家的正房。
怔然間，聽到門被輕聲推開，一個小丫鬟端着洗臉盆走了進來，冷不防對上靈越的雙眸，先是一愣，接着慌忙將面盆往架上一放，十分欣喜，一疊聲地叫着：“他醒了，他醒了！”像一隻喜鵲般歡天喜地飛出門去。不一會兒，一個大丫頭模樣的少女笑意盈盈地走進來。
“喲，你醒了……”
少女十七八歲的年紀，容長臉兒，舉止溫柔，微笑之中略帶一絲羞澀。
她看了一眼架子上的水盆面巾，輕輕搖搖頭， “這個小喜咋咋呼呼的，你還沒梳洗吧？”
原來那個一團喜氣的小丫頭，名喚小喜。倒是人如其名。
靈越對她微微搖頭，拉着被子捂緊胸口，低頭一看，自己身上還好只有粗藍色棉襖被脫掉了，中衣小衣幾層衣服都好好的，不由得暗自舒了一口氣。
“這位姐姐……”她猶豫着開口，“昨日半是昏迷，不知道是誰從雪地裡救了我，還望姐姐告知一二，我好前去答謝。”
她雖然聲音嘶啞，但是用詞文雅，倒叫那少女微微一怔。
“客氣了，我叫珍珠。你叫我的名字就好……”少女的聲音清脆動聽，正如大小珍珠落玉盤，“這裡是瀘州城沈家，你應該聽說過吧？”
瀘州城沈家？難道是……她的心突突跳起來，想不到兜兜轉轉竟然進了瀘州城第一首富沈萬山之家。傳說沈家以海外貿易發家，如今掌管漕運，遍地田產，富可敵國。
她微笑着點點頭，“沈老爺乃是瀘州城的財神爺，聲名遠播，人人知曉。那就救我的人，可是沈大公子？”
珍珠的眉目之間流露出別樣的溫柔，“正是，大公子從靈山寺回來，正巧救了你。你呀，真是命大，遇到我家公子這樣的好心人。”
靈越想起昨夜燈下大公子那略顯疏淡的臉，心想，出生在這樣的大富之家，是多少人夢寐以求的，爲何他看起來那麼憂鬱呢？
正想着，外面傳來細碎的腳步聲，人未到，一個聲音清朗朗地先到了，“珍珠，你也在啊？ 那人醒了沒有？我帶了楚大夫過來看看。”
珠簾被一隻纖纖的玉手卷起，一個十分俊俏的少女走了進來，眉眼彎彎，活潑靈動。後面跟着一個年約五旬的男子，提着一隻藤編的藥箱，身着灰色的厚棉袍，十分儒雅。
靈越心中一緊，當下婉言謝絕：“兩位姐姐，我昨天不過是趕路過於勞累了，哪裡有什麼病？不必勞煩這位老先生了。”
那楚大夫聞言，看了一眼她黃黑斑駁的臉色，“有沒有病，待老夫診脈便知。”
靈越暗暗叫苦，她一路追尋錦娘，爲了安全起女扮男裝，凡事小心翼翼，唯恐露陷招惹麻煩。這大夫一看就知是經驗老到，只需捉一下脈，便知自己是女兒身。她可不願意在此節外生枝，當下腦子飛快運轉起來，想着如何推卻。