老夫人及兩位媳婦兒目瞪口呆。
周氏急得不知如何是好，緊着道：“公子他從未吃過苦，向來都是下人把事兒整得妥帖了，這回讓他去種樹，可……”
“但那桃樹成煞，最是纏人，非如此不得請走。”阮小幺道。
老夫人愁眉緊鎖，判立不決，看向阮小幺，又把一雙猶豫的視線向程六郎身上投了去。
阮小幺見狀，便不再勉強，微微一欠身，道：“非是如此，小女也無法醫治了，這便請辭。”
她轉身便要走。
未走出兩步，聽後頭老夫人微微蒼老的聲音道：“李小大夫，且慢！”
阮小幺揹着她笑得像只偷了腥的貓。
她慢騰騰轉過身來，問道：“老夫人還是何事？”
“這……難道除了此法，真就再沒了別的法子？”老人嘆氣，道：“六郎是我的心頭肉，那能讓他遭那許多罪！”
阮小幺嘆惋搖了搖頭。
程六郎其間幾乎不發一言，先不過以爲阮小幺是又一個來坑蒙拐騙的庸醫，後聽她如此一說，卻倒有些迷惑。
種樹又能怎的？那李小大夫又討不到一文錢好處！
他抱着將信將疑的態度，幾乎未多想，終於開口道：“外祖母，若此法能讓你心安，不妨讓孫兒一試！”
“六郎……”老夫人極是心疼。
阮小幺也趁熱打鐵，道：“此法用過到一月，即當有效。一月之期也不算長，老夫人不妨讓程公子一試。”
此時，另一個媳婦兒也開始勸她，“是個，婆婆，您就讓六郎他試一試，總之有人在旁看護着。也可確保無虞。若真如這李小大夫所說，六郎的病根從此除了，那不是一大樂事？”
老夫人被說得也動了心，拍了拍程六郎的手。“孫兒，你真要如此？這可是個吃苦的活兒……”
“無妨！”程六郎答得很是響亮。
“那好！”老夫人下定了決心，這便吩咐下人道：“先備些上好的桃籽來，待到明年開春，候着六郎來種！”
“老夫人！”阮小幺一口打斷她，“方纔小女已算出了，那桃樹煞極是挑剔，選籽一事，還需程公子親自動手；況且，這煞多拖一時。要想根除便更難一分。事不宜遲，最好現在就動手！”
老夫人又急了，“這天寒地凍的，即便是種也種不活啊！我孫兒怎耐得了這等苦楚！”
“老夫人莫急，種樹只是爲表心跡而已。在乎的是過程，而不是最終的結果。”她答得玄乎。
這日之後，揚州錢多勢大的皇商程家便散出了一則令人捧腹的傳言——程家老主母的心頭寶程六公子要去種樹了。
有錢人家就是閒，如今怎的又想出了個新花招！
哪是如此，那程六公子病魔纏身，原是撞了煞，要種桃樹才能解煞呢！
據說那程六公子真是有桃花煞。從前我一遠方表親在程府裡頭做活兒，見過一面，瞧着就像是山中的精怪，竟不像個凡人！
……
這招實在是太過乖張，阮小幺順其自然地被老夫人賦予了重望，並留在了府裡。連同葉晴湖與柳兒也被接了來。一併清掃了廂房，請幾位住下。
臨走時，那客棧掌櫃還與他們依依惜別，很是不捨。也是好好一個搖錢樹就這麼沒了，他不心疼纔怪。
葉晴湖此回看她就像看什麼稀奇之物一般。道：“旁門左道你倒學得不錯。”
阮小幺嘿嘿笑了笑，“我也只懂得皮毛、皮毛而已……”
“誰跟你說占卜之術了？”他掃了她一眼，“你這坑蒙拐騙的招數竟還能蒙着人。”
“……”
她一把捂住他的嘴，關了廂房屋門，將人帶到一邊，悄聲道：“你知道就爛在肚子裡，可別向外說！”
他一雙眼似深夜寒星，竟帶着笑意。她手心中的脣也微微向上翹了起來。
阮小幺自覺有些失禮，訕訕放了手。
葉晴湖一無所知，只新奇盯着她。
不一刻，外頭有丫鬟來叩門，一見裡頭兩人同室而居，猛然便垂了頭，恭順道：“六公子請李小大夫來見。”
“李小大夫。”葉晴湖譏笑。
阮小幺瞪了她一眼，隨人走了。
這丫鬟向來是伺候程六郎的，十五六歲模樣兒，梳着雙丫髻，釵環珠翠絲毫不亞於旁的小家碧玉。一言一行也是規規矩矩。
程六郎現正在院裡頭挖坑。
原先樓臺小榭、曲水流觴已被鏟爲了一片平地，以便他動手栽樹。正挖坑的那少年身形瘦弱，無力揮着金鋤頭，氣喘吁吁。
沒錯，是金鋤頭。
約莫這老夫人覺得金子做的東西就要趁手一些，除了安在柄上的鐵頭鏟，餘下全都是金銀打造而成，把兒上雕工精緻，鑲了溫潤的南海珍珠，別說拿來刨坑，放到歷史文物博物館裡頭都夠格了。
阮小幺：“你們家六郎真夠*的。”
丫鬟聽不懂，瞧了她兩眼，將人帶了過去。
程六郎鏟了淺淺一個坑兒，便累得要停下來歇息，瞟了身邊阮小幺，眼中幽怨無比。
她笑了笑，想拍拍他的肩膀，被對方躲開了。
“想程公子你每日也是閒着無事的，種種樹，造福後人，不是挺好？”她道。
程公子玉白的面上沾着道灰泥，道：“我不信你。”
阮小幺：“……哈？”
“你與我外祖母說的那些話，我一個字也不信，”他接過丫鬟遞過來的綢巾，擦了擦指尖的泥，道：“我之所以要如此，只是爲了讓外祖母寬心。你我心知肚明，即便我種得滿園桃開，我這身子也是好不了的。到時——李小天師，你還是趁早溜之大吉。”
阮小幺挑了挑眉，道：“你有個那般疼你的外祖母，爲何還成日裡悶悶不樂、感時傷懷？”
程六郎連正眼也未瞧她，只道：“你只是個跑江湖買藥的。哪裡知我癥結所在？”
“無非就是那些高門大戶，爾虞我詐之事，你見得煩了，又身陷泥中。無法自拔，因此落落寡歡；再料想你早年喪母，自有一種寄人籬下之感罷了。”她撇撇嘴。
他放下了鋤頭，眼中異色一閃，又矢口否認，“胡說！”
“胡不胡說你自個兒心裡頭清楚，與我爭什麼？”她閒倚着欄杆，道：“古人有言，‘試問閒愁都幾許，一川菸草。滿城風絮，梅子黃時雨’。傷春悲秋之愁，本就是閒出來的。程公子何不如退一步，海闊天空？”
程六郎喃喃隨她道：“退一步，海闊天空……？”
他說了幾遍。又搖頭苦笑了笑，望着院外湛藍悠遠的天際，空空茫茫。
“我若退一步，後頭還不知多少人虎視眈眈，哪裡如你說得那般逍遙——海闊天空？”他道。
阮小幺道：“不能退，那就進，劈波斬浪、奮勇向前。如你先前整日整日的哀愁綿軟。不退不進，又算得了什麼？大丈夫生在人世，便當有鴻鵠之志，即便不立豐功偉業，也萬不能被心魔所擾。我一小女子歷經困苦，尚能習得如此豁達。你的處境比我已好太多，爲何又不能豁達一些？”
程六郎揮退了衆人，心緒如一潭死水被忽攪得滔天翻浪，不覺便譏諷道：“你倒說說，你歷經了何種困苦？”
她卻不再多言。只道：“過兩日你便會知曉。”
一連過了三日，程六郎挖好了坑，種下了第一顆桃樹苗兒，無奈寒風凜凜，那苗兒蔫蔫的，半死不活。
這桃樹苗還是程家特地從最南的百越一帶重金買回的，誰知此處仍是寒冷，衆人心知肚明，恐怕也活不上幾日。
程六郎卻漸漸對着桃樹上了心，親自在上頭裹了一層又一層的枯草，還打算用漿糊泥做個遮風擋雨的牆垣，躊躇滿志，誓要這小東西撐得過一個冬季。
他正籌算時，忽聞阮小幺邀自個兒去廂房那頭——獨身一人。
他依言前往，走過兩處小徑，過了遮蔽的影壁，便見了幾楹廊屋，青灰牆身，瓦頂淺碧，在匆匆流水、片片假山之中極是詩情畫意。
外頭只一個柳兒守着，向他行了個禮。
他剛走進門，便聽得裡頭微微有異動傳來，卻是那李小大夫壓在嗓子裡的痛呼，“輕點——”
“忍着。”另一個淡淡的聲音清泉一般直傳入耳。
他猶豫了一瞬，推門而進，向裡一瞧，便愣在了門口。
眼前是一副極其詭異的畫面，阮小幺平伏在榻上，眉眼皺得死緊，快哭了出來，她那師父則立在一旁，捏着兩片刀葉，薄薄的尖刃上還淌着血滴，執刀之人卻連眼也不眨。
她滿頭黑髮被草草梳攏在一邊，簡直有種蓬頭丐面的意味。後頸處血肉模糊，不堪一看。
程六郎生於安樂鄉、長於婦人手，何曾見過此般血淋淋的場景？他手足發軟，忽想奪路而逃。
榻上那女子卻突然出聲，似有些昏沉，“程公子來了？”
他張了張嘴，卻未發出一絲聲音。
“嘶……好疼……”阮小幺額上生了細細密密的汗珠，終於睜了眼，虛弱笑道：“嚇到你了？其實也不怎麼疼，麻沸散都生效了的……”
只不過用量不算精準，頸上皮肉又最爲敏感，這才疼痛不止。
“你們……究竟在做甚！？”他驚道。
阮小幺道：“你前兩日不是問我，受過何種困苦麼？就是這種。”