崇禎五年的臘月，比起往年來更爲寒冷。
由於處於歷史上最嚴寒的小冰河期的緣故，氣溫現在估計已經在零下二十度左右，城裡城外的大小河流早已冰凍數尺，時陰時晴的天空中，不時出現漫天飛舞的風沙，萬民期盼的瑞雪久久不至，灰茫茫的大地上看不到些許生機。
午時已過，威嚴肅穆的皇帝儀仗回到了紫禁城養心殿前，臉色蒼白的崇禎皇帝下了暖轎，徑直進入大殿之中，回到溫暖的御書房便坐到鋪上厚厚錦墊的龍椅上，無力地靠在椅背上，幽幽嘆息。
本想上去爲皇上更衣的幾名內廷太監，嚇得肅立一旁，不敢動彈，司禮太監張彝憲悄悄向曹化淳使了個眼色，曹化淳微微點了點頭，上前兩步，低聲稟報：
“萬歲爺，朱道臨將軍麾下6名新軍將校今天一早便離開京城，經陸路趕往天津港，然後乘船返回威海，成國公、長興侯和隆平侯父子親自送到朝陽門外。”
崇禎皇帝聽了緩緩睜開眼睛，有些驚訝地問道：“魏國公和英國公沒去送行？”
“兩位國公爺沒去，但家中小輩都去送行了。”曹化淳小心翼翼地回答道。
“唉！”
崇禎皇帝又是一陣幽幽長嘆：“老曹、王承恩，還有張彝憲，你們說說，朕只授予平定叛亂、勞苦功高的六名新軍猛將區區遊擊將軍的銜頭，奉國將軍朱道臨會不會認爲朕言而無信，從而心生不滿啊？”
堂中五名大太監面面相覷，立即垂下腦袋，誰也不敢回答這個誅心的問題。
看到崇禎皇帝憂心忡忡地望了過來，秉筆太監王承恩只能硬着頭皮上前回答：“奴才以爲，以朱將軍的性格，定會心生不滿！”
衆人大吃一驚，崇禎皇帝也不由坐直了身子，眼神裡透着一絲凝重：“繼續說！”
忠心耿耿的王承恩大膽直言：“奴才始終看不透朱將軍。不知道他是否如文臣們所說的那樣居心叵測，作惡多端，卻知道他是個守信用的人……”
“此次朱將軍不要朝廷一文錢，親率18,000新軍。千里迢迢，兼程北上，抵達登州僅數日，便與魏國公麾下江南水師齊心協力，一舉剿滅數萬叛軍。盡數誅殺和生擒數十叛將，平定歷時一年有餘的大規模叛亂，確實履行了數月前他對萬歲爺做出的承諾。”
“可是，卻因爲山東地方官員的彈劾，滿朝文臣的百般阻撓和抨擊，朱將軍沒有獲得任何獎賞，就連如今誰也不願意乾的東江鎮總兵一職，也差點兒無法通過廷議……”
“奴才相信，朱將軍在瞭解內情之後，定會心生不滿。奴才非常擔心他一怒之下甩手不幹了。”
崇禎皇帝聽完又是羞愧，又是惱火，卻不知該如何處置才合適。
朱道臨確實文武雙全，功勳卓著，可膽子太大，性格太野，連朝廷任命的即墨縣丞和千戶官他都敢殺，把即墨蔣氏家族劫掠一空連根剷除不算，還把即墨縣令抓起來痛打五十大板，若不是他迅速將內情呈報上來。並附上地方豪強和官員貪贓枉法、無法無天的確鑿證據，說不定崇禎皇帝也會和震驚憤怒的滿朝文臣一樣，把無法無天的朱道臨當成亂臣賊子對待。
最令崇禎皇帝擔憂的還不是朱道臨的膽大妄爲，而是朱道臨在登州之戰中展現的非凡軍事才華和雄厚實力。
登州之戰如今已經傳遍天下。
朱道臨的滿腹韜略和江南新軍的強悍戰力。令朝野上下一片震驚。
年輕的崇禎皇帝接到捷報時的驚喜，很快便被驚慌所取代，猛然發現朱道臨的實力遠比自己估計的還要強大，正如幾名閣臣和身邊心腹太監私下裡擔心的一樣，朱道臨不用朝廷和地方各級衙門一文錢，就能輕輕鬆鬆組建人數過萬、裝備精良的強軍。而且能招之能來、來之能戰、戰之能勝，這樣一支強悍軍隊卻不屬於皇帝和朝廷所有，怎麼不讓年輕的崇禎皇帝深感忌憚？
哪怕沒有與朱道臨勢不兩立的東林黨閣臣的再三彈劾，沒有幾位心腹太監私下裡的議論，崇禎皇帝也會生出猜忌之心。
朱道臨如果是個忠臣還好，若真像朝中文臣所抨擊的那樣“無法無天、居心叵測”，將來的危害恐怕要比被他砍下腦袋的孔有德、耿仲明等叛逆大上百倍！
正因爲有了這樣的顧慮，崇禎皇帝纔會公然違背當初對朱道臨做出的承諾，利用文臣們的憤怒與反對，巧妙施展“順水推舟”之計，任命朱道臨爲有名無實的東江鎮總兵官一職，賜封六名登州之戰中功勳顯赫的武官爲遊擊將軍，下達詔令責成朱道臨兩個月內率麾下18,000將士開赴皮島和廣鹿島接防，卻絲毫不提之前許諾的金州衛、威海衛和青島衛，更沒有關於大明海防總督的隻字片語。
崇禎的目的，就是要看看朱道臨有何反應，看看朱道臨到底是個忠臣，還是個居心叵測的亂臣賊子？
系列打壓計策實施後，年輕的皇帝才忽然發現，自己似乎忘了正在大興土木的瀛洲島和寶山衛！
孤懸海外的瀛洲島太遠可以暫緩考慮，但不能不顧慮到至關重要的寶山衛。
今後想以便捷的海運取代弊病叢生、積重難返的漕運，必須把雄踞長江口的寶山衛牢牢地抓在手裡才行，而要控制寶山衛，就必須先控制朱道臨，否則，一旦朱道臨惱火之下甩手而去，規模龐大的寶山港建設計劃立刻會停下來，被年輕皇帝寄予厚望的海運取代漕運也就變成泡影。
年輕的崇禎皇帝此時無比糾結，要想朱道臨拿出鉅額家產興建港口，製造海船，就要給朱道臨足夠的好處才行……可自己違背了親口對朱道臨許下的諾言，如何能獲得朱道臨的真心報效？
若朱道臨真像王承恩所說的那樣“一怒之下甩手不幹”，豈不是全盤皆空了嗎？
滿腹焦慮的崇禎皇帝猛然站起，快速走出幾步，再次停了下來，在周邊太監們無比擔憂的注視下沉思良久，開始邁開步子來回踱步，最後停在窗下的矮櫃前，呆呆凝視矮櫃上栩栩如生的帆船模型，一動也不動了。(。)