不知走了多少天，喬爾斯的體力不僅沒有得到補充，反而更糟糕了。
陌生環境中的各種潛藏的威脅，活下去的基本需要，還有導致喬爾斯難以休息的噩夢，還有嚴重缺失的時間感，都使他瀕臨崩潰的邊緣。
如果不是喬爾斯已經經歷了太多的磨難，此時此刻他早已經死去了；要不被野獸殺死，要不被自己殺死。
體力缺失帶來的最明顯的影響就是魔法的施展，喬爾斯釋放魔法的速度、準確性、判斷力都已經大大下降了，可以說現在隨便來一個同齡人都能把他摁在地上揍一頓。
其次就是各式各樣的幻覺、幻聽。嚴重缺少休息的喬爾斯已經是長期處於天旋地轉的狀態中。幸運的是，喬爾斯已經學會了怎麼追蹤簡和維納走過的痕跡，這讓他省了很多辨別方向的功夫。
“這裡發生過搏鬥。”喬爾斯跪在地上，細細查看血跡，旁邊是一具已經被吃空了的、血跡斑斑的骨架，還有另一具相仿的骨架，但是上面還有一半的皮毛和血肉。喬爾斯辨認出來這是低階魔法生物“嘯虎”的屍體，沒被吃光的那具屍體上的痕跡顯示它是被利劍殺死的。
喬爾斯用力晃了晃腦袋，試圖驅趕走愈來愈強烈的眩暈感：“這肯定是簡姐姐他們留下來的痕跡，一般的騎士、甚至十來個普通人都可以對付兩隻嘯虎，但是絕不會毫髮無損。”喬爾斯擡頭看了看遠處，“路上沒有血跡，肯定是有魔法師幫忙的，我知道這裡是沒有村落的。”
“但是這些嘯虎明顯都被吃了……但是維納騎士的包裹裡面有充足的乾糧，而且這個痕跡像是被咬出來的……說明這裡還有別的食肉生物，我得趕緊走。”喬爾斯辨認了一下痕跡，繼續向前走去。
走出沒多遠，喬爾斯就聽到了旁邊的叢林裡傳出了一聲“嗚——喵！”的叫聲，咋一聽和貓叫有些類似，但是兇狠得多。
喬爾斯立刻停下了腳步，半蹲下身體，專注地盯着面前的草叢。一陣“窸窸窣窣”的聲音之後，一隻非常大的“貓”出現在了喬爾斯的面前。
“長尾猞猁，是普通猞猁的變種，據說是有一個貴族從北方帶了十幾只猞猁回到南方，結果一個不慎讓它們逃脫了一大半。過了三四十年，南方的許多草原、森林、山脈都能看見‘長尾猞猁’這個新物種的身影了，它們比普通的猞猁更嗜血、更殘暴，也更狡猾。從體質上說，更適應南方氣候，速度、咬合力都比一般的猞猁高三四倍。”喬爾斯回想起了自然課上學到的知識，同時很清楚這種生物未必就比低階的魔法生物好對付了。
幸好長尾猞猁沿襲了它們祖先的特點，喜歡獨居，所以這裡很可能就只有這麼一隻。另外長尾猞猁喜歡居住在山洞中，這說明喬爾斯可能已經接近倫斯山脈的山腳了。
喬爾斯只覺得又是一陣眩暈襲來，他伸手扶住旁邊的樹幹，另一隻手按住了自己的額頭。長尾猞猁見狀，毫不猶豫地就發起了攻擊，速度比起狄納來也沒有慢多少。
喬爾斯強迫自己集中注意力，然後擡起右手將長尾猞猁“推”到了一旁，但是強大的力量讓他站立不穩，直接倒在了地上。
“不可能，巨龍都沒要了我的命……”喬爾斯緊緊皺起眉頭，逐漸模糊的視野變得清晰了一點，他抓緊自己還沒有體力不支休克的時候，盡力支撐起自己的身體，朝着長尾猞猁施展了一個冰雹術，一大片碎冰從長尾猞猁的頭上落下，但是它憑藉速度輕易地逃脫了。
“沒有這麼簡單！”一面冰牆出現在了長尾猞猁的前進路徑上，它收不住速度一下子撞了上去，將冰牆撞得粉碎的同時，它也趴在了地上，好像有些撞暈了。
然後喬爾斯擡起雙手，同時施展了兩個地刺術，兩根像長矛一樣的、泥土構成的地刺直接刺穿了長尾猞猁的一隻前腿和一隻後腿，讓它發出了一聲悲鳴。
“可惜了……”喬爾斯還是受到了狀態的影響，不然他這一下就可以刺穿它的軀幹，解決掉這隻長尾猞猁了。地刺消失之後，這隻長尾猞猁竟然託着還在流血的兩條腿，慢慢向喬爾斯靠攏過來了。
喬爾斯身上還有着充沛的魔力，可以支撐他施展幾個低階魔法，但是他的精神狀態和體力都已經無法讓他再動彈哪怕一根手指了。
“快看！那是個人！”喬爾斯遠遠地聽到了一個男人呼喊的聲音。
“那是喬爾斯！”另一個女性的聲音好熟悉……是簡嗎？還是幻覺？一陣陣劇痛衝擊着喬爾斯的腦袋，讓他分不清楚現實和虛幻。
“噗！”喬爾斯的臉上忽然被噴了一臉血，一個圓滾滾的東西掉在了他的胸膛，然後滾到了地上，讓他的衣衫都被血浸溼了。
被鮮血澆了一臉，喬爾斯反而變得清醒了一點，他轉頭看去，掉下來的是那隻長尾猞猁的頭；再轉到另外一邊，有三個人影正在奔向自己。
喬爾斯感覺到自己被抱了起來，他努力看清楚了眼前的人——魔法師簡。他忽然間就來了力氣，用雙手抓住了簡的肩膀，嘶吼道：“外層魔法陣已經破了！他們快撐不住了！我們得趕緊去救他們！”
來到的三人中，除了維納騎士和簡之外，還有一個喬爾斯沒見過的魔法師。
“等等，簡，這和你說的不一樣。”這個魔法師皺眉道。
“我也不清楚，菲力，按理說外層魔法陣還能撐好幾天的。”簡迴應道。
“所以到底是什麼情況？”菲力說道。
“不清楚。之前我到達的時候，不是發現通訊魔法陣無法溝通城裡了嗎？可能是發生了一些變故，不然我們也不會勞駕您跟我們一起去查探形勢。”簡皺着眉，她確實也不知道發生了什麼。
“卓尼醫生……貴族……叛變……”喬爾斯有氣無力、斷斷續續地說道。
“叛變？有人叛變了？”簡很想多問問喬爾斯幾句，但是她也看得出來喬爾斯已經到了崩潰的邊緣，所以她轉向菲力說道：“菲力魔法師，恐怕我們得返回您的家族了，等喬爾斯恢復了之後，應該可以告訴我們發生了什麼。”
菲力似乎不太情願，但是他最後還是點了點頭答應了。
……
“第幾天了？”
“我們還能撐……兩天。”
金楓葉城的城主露出了絕望的神情，說道：“那我們基本毫無希望了，通訊魔法陣被卓尼那混蛋提前毀掉了，血眼家族如果磨蹭個幾天、或者只派了一兩個人，那我們就完蛋了。”
葛瑞絲說道：“聯繫不上我們，簡也會知道發生了變故的，我相信她能處理好。”
議事廳中的布倫德和馮校長都沒有說話，只是沉默。
“布倫德，你下午再和我去騷擾一下敵人吧，能多拖延一點時間是一點時間。”聽葛瑞絲的語氣，他們也不是第一次進行騷擾戰術了。
“就我和你？”布倫德只是看着窗外，沒有轉頭。
“是啊，其他人出去了也是送死。”葛瑞絲說道，“我們已經損失了一大半的魔法師了……希望是值得的。”
“十幾條人命，也就換來了一天的時間嗎……”布倫德並沒有把這句話說出來。這已經是外層魔法陣被擊破的第八天了，他們多次進行騷擾、付出十幾條魔法師的性命，也只是將九天的防守變成了十天。
“可惡的貴族，都是這些叛徒！”金楓葉城城主嘶吼了一聲，顯得十分失態，但是沒有人提出意見，他們都知道城主確實需要發泄，而且……都未必能活下來了，還需要在意這些儀表的問題嗎？
而馮校長聽到“叛徒”兩個字的時候，眼神微微黯淡，顯然是想到了喬爾斯。
“還是算了吧，我接下來會花半天時間在城主府再佈一個魔法陣，然後我們養精蓄銳等待城破的時候。”布倫德說道。
“魔法物品已經剩下很少了，你還可以佈下魔法陣嗎？”葛瑞絲疑惑道。
“正是因爲不多了，所以只能保護城主府。”布倫德說道，“你明白了嗎？”
葛瑞絲渾身一顫，她知道這句話就意味着大部分的民衆都會被放棄掉。
“至於哪些人到時候可以來城主府苟延殘喘，你們自己決定吧。柯羅巴，走吧。”布倫德說完就離去了，用繃帶吊着一隻手的柯羅巴——他在參與騷擾戰術的時候受了傷——也緊跟着出了去
“苟延殘喘”，大家都明白這個詞是什麼意思——即使再想辦法躲個一兩天，只怕最後也難逃死亡的命運。
“真是個冷漠的混蛋。”城主似乎把氣撒在了布倫德的頭上。
馮校長說道：“他是個很熱心腸的人啊……但是他更清楚怎樣做纔是最好的。如果非要形容他的話，可能是‘理性’而不是‘冷漠’吧。從開始他就是自願來幫忙的，到現在他也是自願留下來的。”
城主聽出了馮校長話裡不滿的意味，心中也清楚自己確實是失態了。但是心情極差的他並沒有道歉的打算，而是把脖子一梗，冷哼一聲之後也離開了議事廳。
葛瑞絲剛想說什麼，馮校長就擺了擺手，說道：“我知道你想說什麼，也清楚城主其實也是個很熱心的人，一心想要拯救他的這些城民，只不過……絕望確實很能影響人的心境。”
然後魔法陣忽然一陣顫動，所有人都不由自主地擡頭望了望天空，葛瑞絲口中的“絕望”就這麼籠罩了下來——巨龍們也加入進攻了。