穆寧秋收好稅契，隨着二女走出公廨，主動開口：“馮小東家，你若有故人之事要去奔忙，在下自去鋪子裡向樊大娘請教就好。”
馮嘯卻沒有立刻接腔，而是往前急走，離開衙門重地。
拐進往飯鋪方向去的一條巷子，她才駐足靜立，向穆寧秋深深地作揖。
“穆郎君，這批貨，我白送你，分文不取，只求你今日，和蘇牙人先演出戲，幫我給江夏王的女世子續一天命。她在江州時做過許多善事，不該吃今日這樣的苦，受今日這樣的辱。”
馮嘯爲救落難的故人，如此直截了當地說出請求、條件和理由，穆寧秋對她那種已不虛幻的隱隱欣賞，又明晰了幾分。
但穆寧秋很快意識到，自己扮的是個唯利是圖的商人。
他將馮嘯說的法子聽了，捺下歎服，卻也沒有像古板的讀書人或者膽小的布衣那樣，表現出對王法的敬畏或者恐懼。
而是首先關心——“錢”。
穆寧秋抱着胳膊，一副談生意的態度：“承蒙馮小東家看得起，不過，買賣的契紙上，蓋的是樊大娘的章子，醬貨鋪子的大東家，也是樊大娘，侄女兒說的，萬一姑媽不認……”
“哎，”蘇小小忍不住插嘴道，“穆爺是聰明人，馮娘子堂堂縣主府的女郎，還會言而無信？”
“小小，”馮嘯打斷她，點頭道，“穆郎君的擔心也有道理，我現下就押給郎君一件金貨吧。”
說着，她擡手去拔髮髻邊的簪子。
想想不妥，手落回來，沒什麼猶豫地摘下腕間的鐲子，遞給穆寧秋：“這個鐲子並無了不得的工巧之處，內圈也不刻我們馮府的印記，但金子算得紮實厚重。郎君若轉賣，換成三四十貫錢，只多不少。”
穆寧秋接過鐲子，掂了掂，吐出一個字：“行。”
……
日頭偏西，陽光從熾白變成榴紅色，對大地與人羣，不再施展暴曬的折磨。
但劉頤的意識，更恍惚了。
眼前木桶裡的冰，早已化成水，在劉頤模糊的視線裡，竟被放大成了廬山瀑布下的寒潭。
還有那些一撥撥換着來瞅熱鬧的人，高矮胖瘦，華服或者布衣，都成了杉樹或者蘆葦。
劉頤聽不清他們的議論紛紛，看不清他們眉飛色舞的表情。
“堅持下去。”劉頤努力與自己對話，去抓住所剩無幾的清明神思。
青史是否會記錄她父母的冤屈和她的剛烈，劉頤已經不在乎了。
江夏王府，並非女帝手裡的第一樁冤案，也不會是最後一樁。
爹爹劉映曾經的摯友，前任宰相王騫，就因女帝未經中書門下、直接任命官員一事，不停諫言反對，最終被女帝授意酷吏，誣陷王騫暗中鬻官索賄，落得午門問斬的結局。
但劉頤不怨恨爹爹。
明知女帝手腕鐵血，仍爲民請命，是爹爹一貫的作派。
劉頤前幾年，隨爹爹遊歷江夏郡王封地以外的州縣，看到失地的流民倒斃路邊時，就已明瞭，爹爹會像摯友王騫一樣，不斷上書。
“若爲爵位苟且逢迎，我還不如當初，在馬上戰死痛快。”
劉頤回憶爹爹對娘和自己說過的話。
她是劉映的女兒，所以，她也並不那麼怕死。
與進入教坊司、尊嚴被踩進泥裡相比，死亡，遠非真正的災難。
只是，她在死亡尚未明確降臨前，還要努力地撐。
這裡是錢州，她存着一絲希望，總覺得，那個有着山君寓意名字的友人，會來。
看客們等了許久，見落難的鳳凰仍未變成乞憐的野雞，也準備收拾心情、回宅吃晚食了。
突然之間，一個誇張的女音，撕破了開始變得無聊的氣氛。
“唷！還有嫌棄教坊司配不上自個兒、寧可當街餓死的！要我說，聖上就該把她發賣去我前東家那裡，治治這些罪臣妻女挑三揀四的臭毛病。”
衆人循聲望去，只見一個二十出頭、前襟垂着牙牌的皁衣婦人，掛着幸災樂禍的表情，正與身側的一位戴着高頂胡帽的俊面郎君，有說有笑。
人羣中有認出她來的，諧謔道：“噫，這不是城南金嗓蘇娘子嘛。怎滴，吃不得牙人的苦，又做回老本行了？還陪起胡商來，真是不挑食。”
蘇小小啐他一口：“呸，你就算是長了一副直腸子，也不能張口就拉吶！瞪圓了你的狗眼瞧分明瞭，這是老孃正經收傭的北地大掌櫃，對咱大越的鋪子出手爽氣，老孃就白送半個時辰，帶他來看看熱鬧。”
言罷，她又轉向劉頤，彷彿在看一隻瀕死的小獸，得趣道：“若張嘴求一句，我倒是可以給你一口水喝。教咱這樣的人，也嚐嚐給雲端仙女兒賞條活路，是什麼好滋味。”
“那你就給她喝一口嘛，積個福報，明日開個大張。”
蘇小小身側的胡人郎君，一面說着地道的漢話，一面摘下腰間的馬皮水囊，遞給她。
“憑啥？”蘇小小瞥一眼穆寧秋，“人家王府千金還沒求我呢。”
“我求你。”
馮嘯撥開人羣，走上前來。
蘇小小將促狹之色一抹，殷切道：“呀，娘子怎麼也來了。”
馮嘯衝她福了福禮：“求小小，給這位罪眷，一口水喝。”
“使不得使不得，”蘇小小連連擺手，“娘子向來照拂奴家，娘子心善，要差遣奴家，還不是一句話的事兒。”
留下來的百姓和讀書人，並不識得馮嘯身份，瞧她衣衫無華，以爲就是個平日裡託蘇牙人說合買賣的小掌櫃。
遂有看熱鬧不嫌事大的，嚷嚷着提醒蘇小小：“金嗓子，你讓她自己送水嘛，莫被別個當槍使了，回頭朝廷拿你是問。”
蘇小小正要尋個話術，將馬皮水囊給馮嘯，一聽這閒人的挑唆之語，求之不得。
她晃了晃皮囊：“不剩多少水咯。”
馮嘯只當她推託，沉了臉：“那就借我一用。”
她直接伸手，拿過皮囊，走到木桶前，蹲下的一刻，與劉頤四目相接。
劉頤渙散的眼神重新聚焦後，她認出了她。
阿嘯！山君妹妹！