大運河兩岸的山川大地，現在已經籠罩着一層深秋的顏色。天高雲淡，一片肅殺。
秋收已畢，天地開闊，北方大平原的秋日，正是兵家征伐，英雄縱橫之時。
在從東昌府首縣聊城通往大清河和大運河交匯的安平鎮的道路上，數百侍衛親軍的騎士，正簇擁着大明洪興皇帝等幾人，由聊城前沿趕返天子駐蹕的安平鎮。準備在那裡大集衆將，商議和東虜決戰聊城的大計。
此時此刻，洪興天子心中，真是好不得意。
經過一多月的穩紮穩打，到崇禎二十年九月末的時候，微山湖以北直到東昌府城聊城之間的運河兩岸，已經是大明的天地。他們一路南來，看到的都是絡繹不絕趕往聊城的明軍船隊，除了給聊城外圍的明軍補充物資，更有山東諸軍的兵馬戰車，一隊接着一隊的或乘船或步行開往聊城前線。
山東諸軍都是“重裝部隊”，配屬了大量的偏廂車，同時又沒足夠的騾馬——並不是騾馬去拉，而是沒有幾班騾馬替換上場，所以必須要節省騾馬的氣力。因此高鴻圖、左懋第、史可法他們都傾向於用內河船隻運送部隊和輜重。
在過去的兩年間，山東諸軍可是花了不少力氣打造船隻，現在總算有了足夠的水運能力。
運河之上，或是從南方，或是沿大清河從濟南府方向開來的船隊，緩緩向北而去。船上滿滿當當的裝載的都是軍資糧餉器械車輛，吃水很深。因爲運河這兩年缺乏維護，現在又是秋日水淺的時候，所以每艘漕船上都有一名船伕在船頭小心測着水深。現在可沒南風可借，因此這些漕船除了撐杆之外，就得靠人力畜力拉動了。兩岸步行開進的兵士就充當起了縴夫，輪流拖着這些平底尖頭的沙河船緩緩前進。
除了運河上舳艫千里，川流不息的熱鬧場面，運河西岸每隔二十餘里，都有一處忙碌嘈雜的工地。從山東各地徵調來的民伕彷彿工蟻一樣的勞作，挖土爲壕，夯土爲牆，再用沙包堆出一個斜面用來防炮，最後在不及一丈高的城牆頂部再用沙包堆出防炮的胸牆。
這就是穩紮穩打，步步爲營啊！
大軍沿着水路而進，硬寨土城又沿着河道修了起來。
這樣的打法雖然不敢說必勝，但總歸能立於不敗吧？
朱慈烺策馬於途，只覺得有點得意洋洋。
回首前塵，從北京城內的危局中脫穎而出，擔負重任，冒死突圍，戰天津，走大沽，一路南行，彷彿都有點像夢幻一般了......這才幾年時間？就已經彙集十餘萬北伐大軍，兵鋒北指，所向無敵了。
他這個皇帝今天是微服出巡的，沒有打出天子旌旗，也沒有身着龍袍，就是一身紅色箭衣外加一領安平造的板甲。
在朱慈烺、鄭芝龍、沈廷揚等人的共同推動下，大明的軍工產業這幾年進步極快。在上海、南京、安平（福建）、佛山等地，都出現了使用水力錘的鐵工坊，因此可以打造出使用大塊鐵片的板甲了。
不過水力錘的數量還很少，板甲的產量也很小，一年也不見得上千數。
但卻已經完成了從無到有的進步，很不容易了！
與此同時，火炮和火銃的產能也在逐步形成。不僅佛山和安平的鐵工坊都在增產。上海、南京、登州等處，也出現了聚集成片的鐵坊，大多都是爲軍工服務的。雖然這些鐵工坊所產出的火銃、板甲、板條甲數量還是不足，無法滿足迅速擴張的克難新軍的需求，所以也無法完全實現“進口替代”，但是隻要假以時日，總有實現完全國產化的一天。
當然了，這些如雨後春筍一般出現的鐵工坊，全部都是商營的！包括由朱慈烺本人投資開辦的南京炮廠（產品包括12磅紅夷大炮、3磅團炮、24磅臼炮、斑鳩腳火銃、西班牙輕火銃、黑火藥、開花彈、鏈彈、霰彈等等），也不是所謂的官辦企業，而是一家員工和皇帝陛下共同持股的商營工坊。朱慈烺本人不過是大股東而已，而且佔股也不多，僅僅只有百分之三十。
之所以這樣，其實也和朱慈烺、鄭芝龍、沈廷揚他們仨大力推動軍工產業發展有關——手藝高超的鐵匠可不是拿銀子砸下去就能憑空變出來的！鐵工坊開多了，鐵匠當然就稀有，不僅拿的錢多，而且許多人還要以身佔股。
而朱慈烺的思路又比較資本主義，不會用給鐵匠派徭役的方法拉人開鐵工場——硬抓來的鐵匠沒有嚴刑峻法是不肯好好幹活的，火銃、火炮可不能瞎搞，那是要炸膛的！所以必須要拿赫連勃勃造大夏龍雀刀的辦法，用剁腦殼來抓質量！
但是工場除了質量之外還有成本，還有產量，還有技術傳承.......光靠剁腦殼可解決不了這麼大堆的問題！光是一個技術傳承就沒招了。動不動就剁腦殼，誰還敢來學這門手藝？打個鐵把腦袋打沒了，誰還來啊？沒有人來，難道還得走世襲匠戶的路子？
那朱皇帝又得給世襲匠戶什麼樣的待遇？不給很高待遇，又隨時掉腦袋，老鐵匠連老婆都討不上，哪有人來世襲？
所以繞了半天，還得給銀子......既然也用經濟利益去刺激，那就資本主義吧！
官辦工場是養兒子，個個都是寶貝，不能讓他們虧了！
資本主義的手工工場是養蠱，優勝劣汰，弱肉強食，幹不好就賠了......
而現在又沒機器大工業，造槍造炮也得靠小作坊（相對大工業而言），靠手工打造，一大堆的小作坊，這個質量、成本、產量都很難控制。如果沒有一個“養蠱”機制，又不能剁腦殼控制品質，不炸膛還有天理了？
在“養蠱”機制之下，不僅朱慈烺麾下的克難新軍裝備越來越好，連北六鎮的藩軍也得了不少好東西。
這六鎮藩軍是兵爲將有的，三軍之主們自然也比較用心，捨得投資了！
看着運河邊上開進的大隊藩軍步兵也都甲械精良，朱大皇帝的信心就更足了，他扭頭對身旁的李巖道：“十萬精兵啊......多爾袞手頭能拉出多少？有五六萬就不錯了吧？”
李巖笑道：“差不多是這個數，洛陽那邊也留一些，山西也得留人，聊城、臨清、武城、德州，還有咱們南邊的睢州和商丘都有不少駐兵。多爾袞手頭能聚攏起五萬精兵就不容易了！”
朱慈烺笑着：“五萬人能打哪兒？和咱們會戰於聊城之下？”
“那是必輸的！”李巖道，“現在可不是鬆錦大戰的時候了......咱們兵多械精，消耗得起。”
朱慈烺點點頭，這一役他並不求勝，打個平手就很滿意了......在交換比上也不求一比一，滿洲纔多少人？漢人又有多少？根本不需要把兵練到能和人家一比一換命的程度。
要那樣打仗，一億多人口是用來數着玩的？
李巖思索着又道：“圍魏救趙的可能性較大......不過也沒關係。只要咱們不被他們打了埋伏，靠着兵力上的優勢，還是十拿九穩的。哪怕戰事不利，只要能打殺一兩萬的滿洲人，也不虧了。”