白河點了點頭，嚥了口唾沫，走進門去。他看到一個身材高大的青年漢子坐在長木桌後面，在他的左手便坐着一個書生，右手邊是一個少年，木桌上擺放着幾樣鐵器，他正拿着其中一件端詳把玩。那青年漢子聽到響動時擡起頭來，白河趕忙跪了下去，用顫抖的聲音道：“小人白河拜見周大掌櫃！”
“你就是白二掌櫃吧？起來說話吧！”周可成笑道，他拿起一個鐵件問道：“看這上面的標記，這是你們鋪子出的貨吧？”
爲了確保鐵器的質量，按照周可成的要求，所有在島上開設鋪子的鐵匠都必須有一個特有的標記，並在蘭芳社那裡登記，出產的鐵器也必須都打有印記，否則不予接收。白河也不例外，他接過那個鐵器，辨認了下，心中咯噔一響：“不錯，正是小人鋪子出產的，莫非有什麼差錯？”
“不，不！”周可成笑了起來：“按照質檢人員的回報，上個月你們鋪子的鐵器質量是最好的，各項工序都一點不漏都做過，而且大小誤差也最小。我今日請白掌櫃你來是來感謝你的！”
“呵呵！”白河干笑了兩聲，這才鬆了口氣：“咱是個手藝人，既然大掌櫃的給了錢，咱自然要實心做事，這也沒什麼好謝的！”
“話不能這麼說！”周可成笑道：“做得好就要賞，做得差就要罰，白師傅你既然做的好，那就應該好好獎賞，要不然誰還好好做事了？”他說到這裡，站起身來：“這樣吧，下個月還要一千把斧頭，還有兩百把鐮刀的訂單，也都交給你了，你看如何？”
一瞬間白河幾乎被巨大的喜悅給衝昏了，一千把斧頭、兩百把鐮刀，自己從中賺到的錢在縣城周圍足夠買二十畝好地，自己也能算一個小糧戶了。但喜悅來的快，去的更快，他苦笑着答道：“周大掌櫃，請見諒，小人恐怕沒法答應？”
“哦？那是爲何？你不想掙錢了？”
“怎麼會！”白河苦笑道：“我哪裡不想掙錢，只是就您眼下的活計我都得沒日沒夜的趕，一下子這麼大一批貨過來，我無論如何也是幹不完的。”
“你的意思是人手不夠是吧？”周可成笑了起來：“這個沒有問題，小七，你把事情和白掌櫃說一說！”
“是，師傅！”小七應了一聲，對白河笑道：“白掌櫃，同安胡掌櫃、劉掌櫃，還有劉五店的曲掌櫃他們三家的鋪子因爲出品鐵件的質量問題，違反了原先與我們蘭芳社籤的協議，要支付一筆罰金。由於他們無力支付罰金，所以他們的鋪子已經全部破產和清算。我師傅的意思是想要請你接手他們這幾家的鋪子，聯合起來成了一個大的工坊，把這批訂單吃下去！”
白河被小七話中一連串新名詞弄得稀裡糊塗，唯一弄明白的就是要讓自己接手他們這幾家鋪子，還有把訂單吃下去。他的腦袋頓時搖的和撥浪鼓一般：“周大掌櫃、小陳頭領，這怎麼能行？胡掌櫃、劉掌櫃、曲掌櫃都是大鋪子的，家傳幾代人的手藝了，手下的工匠最少也有十來個，我哪有這個本事吃了他們？再說我也沒錢買下這些鋪子呀？”
“這個不要緊！”周可成笑了起來：“這幾家眼下還不清罰金，鋪子已經抵給蘭芳社，人也要給我們幹十年的活，有知縣衙門的帖子，他們要是敢不認，我一張帖子抵到衙門去，他們就得在黑牢裡喂跳蚤。你沒有本錢不要緊，可以拿自家的鋪子和技術入股嘛，這幾家鋪子的資產就當我的股金，算到你那白記鐵匠鋪去，你佔三成，我們蘭芳社佔七成，如何？”
徐渭坐在木桌旁，冷眼旁觀白河張口結舌，一副不敢相信的樣子，自己卻不動聲色。他來到中左所已經有兩個多月了，可他與周可成相處的時間越長，便越發現這個男人身上的疑團卻越多。像方纔的事情他並不認爲周可成是在對這個鐵匠耍什麼手段——因爲這完全沒必要，以周可成現有的地位他說的任何話那鐵匠都只有俯首聽命的份，可爲何他還是要採用這種法子呢？徐渭雖然不清楚其所以然，但卻明白背後一定有深意，只是自己現在還不明白罷了。
“如何？白師傅！”周可成笑道：“你若是不反對，那我便是當你應允了！”
“周大掌櫃，請恕小人多嘴！”白河大着膽子問道：“爲何您要將這幾家鋪子讓小人經營，那幾位師傅論名聲，論鋪子大小都遠勝於小人我呀？”
“很簡單。因爲你是個實心辦事的！”周可成笑道：“這兩個月來你的鐵件裡出差錯的是最少的，而且都依照我們制定的規則，從不偷奸耍滑，像您這樣的人才，我不把鋪子交給你，交給誰？”
“多謝大掌櫃誇獎！”白河有些不好意思的笑了起來：“咱們手藝人，吃的就是手藝飯，可不敢偷奸耍滑。不過這麼多家鋪子，要是管的不好——”
“這個你放心，是能力不及還是耍心機手腕，周某還是分得清楚的！”周可成冷笑了一聲：“白師傅，周某人可以先給你透個底，中左所上有二十多家鐵匠鋪子，這個是多了。到了最後至多剩下個三五家，只要白師傅你用心做事，把心思花在鋪子經營和手藝上，最後總有你一席之地！”
“是，是，小人一定盡心盡力！”吃了周可成這顆定心丸，白河總算是鬆了口氣，千恩萬謝的退了下去。
“徐先生，你待會在這幾家鋪子都去一趟，把工人的名冊重新整理一下！”
“是！”徐渭應了一聲，他此時再也按奈不住心中的疑問，裝出一副不以爲意的樣子問道：“東翁，既然那幾家鋪子已經被是您的了，爲何要與那白河合股，而不是派一個得力可信的人經營呢？”