皇后聞言臉上所有的動容與溫柔瞬間僵在了原處，取而代之的是一片難以置信的錯愕。
她定定看着眼前的女兒。
語氣裡滿是極致的詫異與不解，一字一頓，輕聲追問：
“孩子，什麼叫……還能堅持多長時間？”
蘇念禾微微一怔，眸中閃過一絲錯愕，隨即再度出聲詢問：
“母親，父親他……不是病危了嗎？”
話落，空氣中的氣氛徹底墜入死寂。
姜守渾身猛地一僵，握着柺杖的枯瘦手掌驟然收緊，蒼老的身軀控制不住微微顫抖。
他狠狠垂下頭顱，整張臉上寫滿了惶恐，連大氣都不敢出一口，只能聽見自己擂鼓一般的心跳聲。
一旁的鐘遠則是嘴角狠狠一抽，也跟着飛快垂下了頭，心裡暗自打着嘀咕：
姜守啊姜守，你可自求多福吧，祝你好運……
皇后冰冷的目光瞬間刺向姜守：
“姜守，給本宮一個解釋。”
蘇念禾也微微皺起秀眉，跟着將目光落在姜守身上，眼神裡透着一絲質問。
姜守瞬間將頭垂得更低，幾乎要碰到胸口。
聲音帶着一絲慌亂的顫音，結結巴巴地開口：
“請皇后恕罪，臣……臣……”
皇后見他這副慌亂模樣，心裡已經隱約猜到了七八分，當即揮了揮手，冷聲打斷他的話：
“去偏殿候着。”
隨即目光又掃過於藍五人，這一眼帶着皇后獨有的威嚴，瞬間讓五人同時低下了頭。
她這才放緩語氣，溫和開口道：
“小藍，你也帶着這四人先去偏殿。”
“是！皇后！”
於藍連忙應聲，語氣極爲恭敬。
……
半小時後。
一座金碧輝煌的宮殿之內，
念清雅已經握着蘇念禾的玉手，絮絮叨叨閒聊了許久，溫潤的笑意始終滿溢在她的眉眼之間。
“母親，那您的意思是說……父親一切安好，然後……父親還率軍統一了整個東州疆域？”
蘇念禾微微前傾身子，聲音裡透着幾分不敢相信的驚喜。
“對呀。”
念清雅緩緩擡起手，指腹輕輕撫過女兒精緻細膩的臉頰，柔聲道。
“等你父親歸來之時，就代表整個浩瀚東洲進入久違的大一統時代了。”
“算算時間，他應該很快就回宮了。”
“這二十餘年，他可是給你準備了很多禮物呢。”
聽了這話，蘇念禾反而輕輕撅起粉嫩的小嘴，輕輕哼了一聲，語氣嬌嗔：
“哼，我纔不要呢。”
念清雅看着女兒這副可愛的模樣，嘴角的喜悅根本壓不住，柔聲打趣道：
“念禾，你的宮殿母親已經讓人改成【沐禾殿】了，想來你應該會喜歡。”
蘇念禾聞言不由得一愣，漂亮的眼眸輕輕眨了兩下，隨即甜甜的弧度悄悄爬上嘴角，小聲開口問道：
“母親……你……你們是什麼時候知道的呀？”
念清雅伸出指尖，輕輕點了點她的額頭，語氣帶着瞭然的寵溺：
“在你進入東州海域的時候，母親就知道了。”
話落，她又溫柔地追問道：
“這次回來，怎麼沒有帶上那個叫林沐的男朋友呀？”
“我和你父親對他可好奇了呢。”
“真是想不通那孩子到底有什麼魔力，才能讓我們念禾對他如此傾心。”
蘇念禾聽到“林沐”兩個字，白皙的臉頰瞬間騰地泛起淡淡的粉暈。
她攥了攥母親的手，含羞帶怯地開口：
“母親，既然父親一切安好，那我……”
“我想過幾日就回華夏。”
“我……我想他……”
念清雅忍不住低笑出聲。
可下一秒。
她臉上的笑意慢慢斂去，神色瞬間變得凝重起來，語氣也鄭重了不少：
“念禾，母親答應你，一定會想辦法帶你回去，但現在，還不行。”
“不是母親不想幫你，也不是我們畏懼華夏，而是……”
說到這裡，她輕輕嘆了口氣，眉宇間浮起一絲憂色：
“孩子，你這二十餘年生活的區域，僅僅是華夏的外圍空間，真正的禁區國度，還隱藏在華夏的更深處。”
蘇念禾聽得雲裡霧裡，秀眉微微皺起，滿心疑惑地追問道：
“母親，您都把念禾說懵了，什麼叫華夏的外圍？”
“那真正的禁區，又是什麼？”
“還有……那這次念禾不是很順利就從華夏出來了嗎？”
“傻孩子，從華夏出來簡單，但是進去難。”
“這次你們能走得這麼順利，是因爲孟家本就是華夏的勢力。”
念清雅頓了頓，長長的睫毛輕輕垂落，又發出一聲悠長的嘆息：
“其實……在很久之前，你父親就帶着安驍一起動身前往華夏了。”
“那所謂的華夏護道人也不過是八階中境的實力。”
“可就在他們穿過海域，即將上岸的時候，卻忽然遇上了三位八階高境的存在。”
“其中還有一個身高足足十米、揹着巨型黑劍的巨人。”
“據你父親回來所說，那巨人的實力已經達到了半步九階的水準。”
“所以……他們只能無奈退了回來。”
“什麼！？三位八階高境！？母親您是認真的嗎？”
蘇念禾猛地瞪大雙眼，忍不住失聲驚呼。
念清雅淺淺笑了笑，語氣溫柔又篤定：
“當然啦，母親可不會憑空編出這些事阻攔你回華夏。”
“而且呀，我們也非常想見一見那個叫林沐的青年呢。”
蘇念禾此刻心頭一緊，神色瞬間慌亂起來，聲音裡都透着掩不住的急促：
“那母親……念禾該怎樣才能重回華夏呢？”
念清雅柔聲安撫：“如今大陸之間的平衡已經逐漸崩塌，而南州的皇主也表露出與我們暗中結盟的想法。”
“你別心急，以你父親如今的實力來說，一定會有辦法的。”
“真的嗎？”
蘇念禾緊繃的肩背緩緩放鬆下來，眼中重新燃起光亮，帶着一絲好奇追問道：
“那父親現在……是什麼境界呀？”
念清雅脣角揚起一抹自信的笑意，輕聲回道：
“就在一週前，已經邁入了半步九階。”
……
另一邊的偏殿內。
於藍安安靜靜站在四人面前，神色平靜。
而她身後的仇虎、熊黑、餘凝、柳知遇四人。
卻個個神態拘謹，哪怕身側就擺着客座，也沒敢坐下。