年關將近，今年的天氣似乎比往年更冷。
寒氣逼人，加上戰爭，又是一個災荒之年。
百姓衣食無着，有了楊玄感的造反效應，百姓也紛紛揭竿而起。
僅僅最近的幾個月，天下亂局紛紛，農民起義風起雲涌。
隋煬帝在養心殿看着堆積如山的奏章，大罵官吏無能。隋煬帝的幾大親信宇文述、蘇威、蕭瑀、裴炬等人低着頭，等候隋煬帝的怒氣漸散。
“扶風賊帥向海明打着沙彌的幌子造反，已經稱帝了。剛剛太僕卿楊義臣大人送來奏報，平叛大軍已經快抵達扶風了。”蘇威向隋煬帝繼續稟報當前的紛亂的局勢。
一旁的左翊衛大將軍宇文述冷眼旁觀，冷笑道：“陛下，這些亂成賊子當用重典治之。江都郡丞王世充每破一處反賊，皆以刀兵屠戮，以武威服之，境內儼然。臣認爲這個法子倒是可以推而廣之。”
“大將軍好大的口氣啊，天子牧民，民都被屠盡了，陛下還怎麼牧民？”裴蘊在一旁針鋒相對。
“裴大人，你說的輕巧，陛下以天子之禮待民，可這些亂黨真的以順民身份待君了嗎？陛下日夜辛勞，常思百姓之急，可這些亂臣賊子不僅不感恩，反而處處揭竿而起，反叛陛下，這些忘恩負義之人，不殺不足以平衆怒。”
“罷了，罷了。今日朕召你們來，爲的是商議徵遼事宜，其他諸事朕不想再聽。”隋煬帝也沒有明確表現出支持誰的態度，只是將這件事情接過去。現在年關將近，舉國大興，他必須要在過年之時定下徵遼的調子，上一次遼東城即將到手，卻因爲楊玄感叛亂而功虧一簣，他至今無法釋懷。
不過此戰也更加堅定了隋煬帝滅亡高句麗的決心，因爲遼東城並不是堅不可破的金剛之城，只要戰略得當，還是有拿下的機會的。
只要攻破遼東城，就等於奪取了整個遼東半島的的中心，高屋建瓴，對其他諸城形成了戰略上的主動權。
“陛下，柳城郡太守鄧暠遣使者送來近幾個月的邊情，北方契丹隱然有與高句麗聯合之勢。”自從將柳城郡一分爲二之後，鄧暠所領的柳城新郡主要戰略方向成爲防備北方的契丹，和高句麗並不接壤。
說話的是虞世基。
“陛下，契丹雖然力弱，但是盛產馬匹，也算是東北邊境的一大勢力，不可小覷啊。尤其是陛下有意徵遼之際，更不能讓其威脅大軍側翼。”宇文述也繼續開口道。
隋煬帝微一沉吟，道：“那鄧暠想做什麼？”
“陛下，鄧太守在文書中說，希望朝廷能厚遇契丹諸酋長，不僅可以消除契丹之患，陛下東征高句麗時，契丹諸酋長還可以引兵隨徵。”
“陛下，臣倒認爲契丹狼子野心，首鼠兩端，不可輕笑。朝廷每年對契丹諸部上次鉅萬，可前兩次隨徵，皆名大於實，對戰局沒有絲毫幫助。這麼多財物，與其賞給這些外族人，倒不如賞給作戰勇敢的將士們，將士們深感陛下大恩，豈能在戰場上後退！”蘇威畢竟老臣持重，再加上他一向對契丹，奚族等部落反感，所以對柳暠的建議不置可否。
黃門侍郎裴炬是諸大臣中最通曉少數民族事務的大臣，突厥的一分爲二便與他有極大地關係。他也站出來道：“陛下，蘇大人說的是，契丹與突厥不同，其勢力雖小，然比突厥還要爲禍更重，臣也認爲之前賞賜不久，契丹貴族如今再求賞賜，朝廷不理會便是，若讓他們覺得賞賜易得，於長遠的國策不利。”
這些草原上的部落就像是喂不飽的餓狼，他們接受朝廷的節度，遣使朝貢，求取朝廷的鉅額賞賜。可是，從沒有一次能夠遵守約定，不侵擾邊境。突厥也好，契丹也罷，以至於高句麗也好，都是藉着臣服的幌子，來爲自己侵擾邊境的行爲背書。
他們也摸清了中原王朝的脾氣，他們平日裡侵擾無端，等到朝廷準備討伐，又擺出一副臣服的姿態，送幾樣供物，便能消弭兵災。可中原王朝一旦勢弱，他們又會衝上去，狠狠的咬上一口。
“陛下，臣這裡也有一封邊郡奏章，也是談的有關契丹事，卻與鄧太守相異。”說話的是右翊衛大將軍來護兒。
來護兒在平定楊玄感之亂中，出力甚巨，深得隋煬帝喜愛，對他的恩重比之前更隆，儼然有超過宇文述之勢。
“哦？說說！”隋煬帝也覺得好奇。
他這兩年幾乎所有的目光都投在東北邊境，所以對東北邊境之事個外關注。
“右屯衛將軍、燕郡太守、遼東太守賀若懷心也上書陳契丹之事，他認爲契丹可交結，然不可再賞賜，遣使給八部首領封官即可，而且賀若將軍的意思是，選擇其中對立的兩大部封賞就夠了。也算是向高句麗諸部表明態度，要想得到朝廷的封賜，就必須強大，這便可以激化契丹八部的內部矛盾。既可以不費朝廷一錢一貨，同時還能分契丹內部之力，這才上上之策。”
柳城郡一分爲二之後，賀若懷心治下的燕郡也成爲北抗契丹，東御高句麗的重要的地點，故而他提出這個建議，也算是職分之內的事情。
“賀若懷心？”隋煬帝笑了起來，他狐狸一樣的眸子裡閃過一絲複雜的意味，他現在對賀若懷心是越來越重用了。
“這倒是一個一本萬利的事。陛下，臣覺得此計可行。”蘇威微微笑道。
“嗯，契丹之事，比起高句麗來，不值一提，朕看就用賀若愛卿之策，只賞賜封號，其他象徵性的給一點就夠了。”比起裴炬來，隋煬帝對北邊這些遊牧部落更是深惡痛絕。
這也是他時常用兵四夷的深層次原因，經歷過五胡十六國的中原人，是用生命和鮮血體驗過他們的野蠻與暴力的。
現在好不容易天下一統，中原強大，若是不擊敗這些強大的外部勢力，說不定這樣的悲劇還要重演。