赫斯塔的腳步突然停了下來。
伯衡與斯黛拉都是一怔，兩人望着赫斯塔，目光中都帶着探尋。
“你……”
“如果是這樣，那麼我還有必要去見這個人嗎。”赫斯塔站在原地，“來十二區之後，還從來沒有人敢這樣怠慢我——如果 AHgAs監察官的身份都不足以使他來見我，那這場對話的意義在哪裡？”
伯衡正要解釋，赫斯塔已經接着說了下去：“他不信任你的判斷，伯衡，他寧可相信一個遙遠的老軍閥，也不肯相信由你舉薦的水銀針對你們的組織有誠意。”
“現在不是說這些的時候，簡……”
“現在正是說這些的時候，”赫斯塔凝視着伯衡的眼睛，“我在山裡的時候，沒有一個人跟我提阿那律，所有人都在說你和阿吉的名字，她們信任的人是你，因爲她們實際接觸的人是你，我也是一樣——爲什麼我願意幾次三番地離開埃芒里亞來這裡找你？因爲我相信你。”
“……這次的事情是我沒有處理好，但簡，你已經來了，阿那律的人也已經見過了你——”
“回答我一個問題，伯衡，你真的覺得，這個人值得你追隨嗎？”赫斯塔打斷了伯衡的話，“沒有他，有些事對你、對阿吉來說，大概更加方便吧？”
就在這瞬間，伯衡的眼中閃過一道猶疑，無論是斯黛拉還是赫斯塔，兩人誰都沒有錯過這片刻的驚變。
斯黛拉幾乎立刻意識到了赫斯塔在做什麼，因此在心中發出了一聲悄無聲息的讚歎——她竟然是這麼想的！她竟然打的就是伯衡的主意！
那一瞬的猶疑轉瞬即逝，伯衡又迅速恢復了原先略顯疲憊的笑臉：“也不能這麼說……”
“你不用現在就回答我，既然我已經到了，就不會讓你難堪，已經約定好了要見面，我當然要去。”赫斯塔微笑着道，“不過我告訴你，我這一趟來，原本是想讓他同意把你們的一些迦葉送一些到我那兒去——最好是由我親自來挑，不過，待會兒我不會和他透露半分我的想法。”
伯衡微微顰眉：“等等，簡，你可能有點誤會，這些事情並不是我——”
“你和他差的是什麼？”赫斯塔直視着伯衡的眼睛，“軍隊？武器？膽識——還是做事的經驗？我搞不清楚你們這個組織到底還有多少個大人物，但是伯衡，在你第一次來找我的那天晚上，你想要從我這裡得到的，就僅僅只是消除原十二區自由黨對你們駐地的威脅——這一件事嗎？”
“簡……”
“如果你真的下定了決心，我未必不能向你提供一些別的幫助。”赫斯塔低聲道，“前提是，你也讓我看到了同樣的誠意——你說過的，你希望和我建立信任，不是嗎。”
寂靜的清晨，幾乎不見人跡的大街。
伯衡望着赫斯塔的眼睛，感到自己像一支正在被點燃的蠟燭。一種前所未有的慾念在他心中驟然升起，他的目光彷彿突然回到了山野，回到那片他耕耘已久的聚居地，回到他和阿吉仔困境中反覆思量的夜晚——
“我同樣給你兩天的考慮時間，”赫斯塔道，“兩天後，你來我的農場，如果我看不到你人，那麼就是你拒絕了我，往後，你也再不必來見我。”
赫斯塔沉默了一會兒，在這無聲的對峙間，伯衡已經充分地覺察到赫斯塔話語中的分量。在某個瞬間，他幾乎已經想要開口回答——
可是赫斯塔的語氣又忽然變得輕鬆。
“走吧，”她的頭微微偏轉，“你的阿那律大概要等急了。”
……
這是一場災難般的會面。
從進門的第一瞬開始，伯衡就感到今天的見面確實沒有必要。儘管是在室內，阿那律也沒有摘下墨鏡，他沒有換僧袍，而是穿着一件不甚嚴肅的絲綢夾克，幾人進門的時候，房間裡雲蒸霧繞的雪茄味薰得斯黛拉立刻開始咳嗽。
不等赫斯塔開口，伯衡已經提議大家換個地方談，赫斯塔則與斯黛拉先一步離開，去往了院中一個臨時帳篷的下面。
當阿那律重新在帳篷中坐下，他終於稍稍挪了下墨鏡的位置，往赫斯塔的方向看了一眼，而後低聲道：“你有一分鐘的時間講明來意，說服我聽下去。”
緊接着，阿那律和赫斯塔同時擡起手腕——看錶。
誰也沒有說話。
錶盤上的秒鐘緩慢轉動，當時間還剩最後五秒的時候，赫斯塔放下了手，輕輕吸了口氣。
“你會爲今天的傲慢付出代價。”她看了斯黛拉一眼，“我們走。”
阿那律皺起眉頭：“你站住——”
“……抱歉，我去看看。”伯衡朝阿那律做了個投降的動作，而後迅速追了出去，以確保這一路沒有人會對赫斯塔她們動手。
有親信上前徵詢阿那律的意見，然而這位首領似乎誤以爲伯衡最終還是會將那兩個看起來脾氣有點大的姑娘帶回來，因此只是坐在原地大笑了幾聲，揮揮手，讓部下們不要管這件事。
街道上，伯衡迅速追至赫斯塔身側。
“……你們現在要回去了嗎？”伯衡道，“簡，聽着，無論我最後答覆是什麼，我兩天後都會去找你，如果我沒有來，那一定是有什麼困住了我……你現在是要回去接帕卡特女士嗎？你們好不容易出來一趟——”
“是啊，帕卡特女士好不容易出來一趟，不能讓她落空，”赫斯塔道，“說吧，哪裡匯合？”
“如果你還記得上次聚居地的位置……”
“好，我直接過去。”赫斯塔道，“不過這一次我們在格雷諾博耽誤太久了，時間有限，我會帶她直接去見阿吉，免得耽誤時間。”
“太好了。”伯衡的聲音甚至帶着顫抖。
他稍稍放慢了步速，甚至沒有與赫斯塔道別，只是目送她遠去。他寬袖裡的手握成了拳頭，竭力忍住了想要大笑的衝動。
直到今天，他才忽然意識到自己抓住的，是一個千載難逢的機會。