當嚴世蕃回到嚴府的時候，天色已經很晚了，而嚴嵩書房內的燈，仍然亮着。
“父親難道是在專門等我？”
懷揣着這樣的疑問，嚴世蕃敲響了嚴嵩的房門。
“進來！”
從書房內傳來嚴嵩那略顯沙啞的聲音。
嚴世蕃推門而入，看到的是這樣一副場景。
只見嚴嵩毫無形象地躺倒在胡牀上，原本擺放在書案上的書籍，也散落了一地，看上去頗爲狼藉。
“父親，發生什麼事了？”
嚴世蕃見狀，緊接着上前一步，恭敬詢問道。
“嚴世蕃，出大事了！”
只見嚴嵩從胡牀上坐起，並將一直攥在手中的書信拿出，將其遞交給嚴世蕃。
“你自己看看吧，這是景王那邊，送來的書信。”
“景王殿下，他怎麼會送來書信！不是說，沒有必要的話，就不聯繫嗎？”
嚴世蕃說着，從嚴嵩的手中將書信接過，待他將上面的內容看完以後，整個人彷彿失去了全身的力氣一般，無力地跌坐在地。
“糊塗，糊塗啊！”
緊接着，嚴世蕃從地上爬起，來到嚴嵩的身旁，渾身顫抖着詢問道。
“父……父親，景王殿下，怎麼會如此行事？”
而嚴嵩只是瞥了嚴世蕃一眼，爲其解釋道。
“這不僅僅是景王殿下一個人的事，就連裕王也參與其中。”
“只要儲君的位置，一天沒定下來，他們就一天不得安寧！”
嚴世蕃在聽完嚴嵩的解釋後，面如死灰，呢喃道。
“可是他們明明知道，皇貴妃沈氏以及她肚子裡的孩子，是陛下的逆鱗，爲何還要……”
嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，無奈地嘆了一口氣，旋即解釋道。
“這不是很容易理解嗎，畢竟儲君的位置，實在是太過於誘人了。”
“只要有那麼一絲絲成功的希望，裕王和景王就會嘗試着去做。”
“別說派人前去送禮了，只要能夠討得皇貴妃歡心，他們什麼都願意去做！”
此刻，嚴世蕃的內心，已經被無窮無盡的恐慌所籠罩，只見其臉上滿是焦急之色，向嚴嵩詢問道。
“父親，那咱們接下來應該怎麼辦？”
“說不定，這件事情，到時候會牽連到咱們頭上！”
聽聞此話，只見嚴嵩從胡牀上坐起，向嚴世蕃吩咐道。
“走吧，隨我去一趟陛下那裡！”
“是，父親。”
嚴世蕃說完，連忙攙扶着嚴嵩，走出了書房，並同時吩咐下人，準備好轎子。
……
紫禁城，養心殿。
儘管夜已經很深了，但是嘉靖仍然沒有絲毫的睡意，其食指十分有節奏地敲擊着龍椅上所雕刻的龍頭，發出‘噠噠’的聲音。
就在這時，只見呂芳邁着沒有聲音的步伐，進入了養心殿。
“啓稟陛下，奴婢已經查清楚了！”
“講！”
嘉靖將目光從呂芳身上收回，如此吩咐道。
“事情是這樣的，早在半個月前，裕王和景王便分別派人向皇貴妃那邊送禮。”
呂芳說完這一句後，便跪伏於地，不敢再言語。
“他們派去送禮的人呢，你抓住沒有？”
嘉靖聽完呂芳的彙報後，似乎不甚滿意，挑了挑眉，詢問道。
“啓稟陛下，那些人都已經盡數被奴婢控制了起來，聽候您的發落！”
呂芳見狀，臉上恭敬之色不變，如此迴應道。
“全都殺了吧，也好給他們一個教訓！”
嘉靖擺了擺手，隨意道。
“是，陛下，奴婢這就去辦。”
呂芳聽聞此話，神色一凜，當即應聲道。
正當呂芳打算前去落實這件事時，只見從養心殿外，急匆匆地跑進來一名太監，其在‘撲通’一聲跪伏於地後，如此稟報道。
“啓稟陛下，嚴閣老和徐閣老他們，此刻，正齊刷刷地跪在養心殿外的廣場上！”
“什麼，你再說一遍！”
呂芳聽聞此話，當即停下腳步，臉上滿是驚駭之色。
隨後，呂芳像是想到了什麼似的，畢恭畢敬地來到嘉靖身旁，不再言語。
“既然他們想跪，那就讓他們在外面跪着吧！”
嘉靖在聽完太監的稟報後，神色頗爲平靜，緊接着吩咐道。
“是，陛下！”
先前那名前來彙報消息的太監，在得到嘉靖的吩咐後，便轉過身，快步離開了養心殿。
……
此刻，養心殿外的廣場上，嚴嵩幾人正面面相覷。
“嚴閣老，您這是……”
只見徐階將目光轉向一旁的嚴嵩，如此詢問道。
“我來這裡的目的，和徐閣老是一樣的。”
嚴嵩在瞥了徐階一眼後，淡淡迴應道。
“這個老狐狸，可真夠敏銳的！”
徐階緊接着將目光從嚴嵩的身上收回，暗自道。
而一旁的高拱、張居正，在跪伏於地的同時，還挺直了身體，目不轉睛地注視着養心殿所在的方向。
時間就這麼緩緩流逝，當衆人看見呂芳的身影出現在面前時，盡皆鬆了一口氣。
“還好，陛下還沒有完全放棄我們！”
而接下來，從呂芳嘴裡說出的話語，也印證了衆人的猜測。
“陛下讓你們，馬上過去一趟！”
“多謝呂公公了。”
嚴嵩在被嚴世蕃從地上攙扶起來後，將目光轉向呂芳，如此道。
“哪裡哪裡，這都是陛下吩咐咱家的！”
“諸位快過去吧，別讓陛下那邊等太久了。”
呂芳說完，便自顧自地在前面引路。
在即將踏上臺階時，呂芳突然回過頭來，壓低聲音，提醒道。
“待會兒進去後，諸位可要小心了！”
聽聞呂芳此話，在場的衆人在互相交換了一下眼色後，同時將內心的警惕性拉到最高。
“陛下，他們到了。”
呂芳在將人帶到以後，方纔來到嘉靖的身旁站定，猶如一尊雕塑一般。
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在嚴嵩的帶領下，衆人皆打起萬分的精神，向坐於龍椅之上的嘉靖，恭敬行禮道。
“嗯，都起來吧。”
嘉靖神色平靜，擺了擺手，如此吩咐道。
“多謝陛下！”
在得到皇帝的應允後，衆人方纔從地上緩緩起身，只是在這個過程中，衆人都有一種如履薄冰的感覺。
“來人，賜座！”
嘉靖話音剛落，便有太監上前，爲衆人預備好座位。
“多謝陛下！”
懷揣着忐忑不安的心情，衆人分別在椅子上就坐。
“這麼晚了，你們不睡覺，跑到朕這裡來幹什麼？”
“你們不睡覺，難道朕也要陪着你們嗎？”
嘉靖說完，將目光從在場的所有人身上一一掃過，臉上滿是嘲諷之色。
“臣等冒昧打擾陛下休息，還請陛下恕罪！”
徐階聽聞此話，當即從座椅上起身，對着嘉靖恭敬行禮道。
“哼，你們當然有罪，而且罪過還不小！”
嘉靖並沒有理會徐階，而是用手摩挲着龍椅上所雕刻的龍頭，緩緩道。
聽聞皇帝此話，在場的所有人，皆是呼吸一窒，緊接着齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道。
“還請陛下恕罪！”
隨後，只見嘉靖從龍椅上緩緩起身，來到衆人面前。
眼見皇帝的腳步距離自己越來越近，現場所有人的心，都提到了嗓子眼，不敢有絲毫動作。
“你們爲什麼大半夜地來朕這裡請罪，其中的緣由，想必你們心裡，比朕更加清楚。”
“朕提醒你們一句，專心做好手上的事，不要將自己捲入到漩渦之中！”
“要是還有人敢執迷不悟的話，到時候，誰都救不了你們。”
“朕的話，你們都聽明白了嗎？”
嘉靖在說到這裡的時候，陡然間提高了語調，而這將在場的衆人，都嚇了一大跳。
“是，陛下，微……微臣明白了！”
嚴嵩作爲內閣首輔，率先對嘉靖方纔所說的那番話作出了迴應。
“你們呢，聽明白了嗎？”
嘉靖點了點頭，隨即將目光從剩下的那些人身上一一掃過。
“啓稟陛下，我等也明白了。”
剩餘的幾人見狀，當即戰戰兢兢地迴應道。