他想了想，又緊接着補充了一句：
“這不是邀請你去冒險，加固封印的活我自己來做，你在旁邊看着就行。”
“我之所以跟你提這件事……”他把懷錶收回口袋：“主要是想提醒你，最近別在學校待太晚。”
“和這事有什麼關聯嗎？”
“你現在的狀態比較特殊。”老先生雙手交疊在膝蓋上。
“普通人碰到歿聲，最多回家後頭疼幾天，做幾個噩夢。
帕金斯被嚇了一場，休息兩週就沒事了。
歿聲干擾對他們來說就是蚊子叮，癢但不致命，過一陣自己會好。”
“但你不一樣。”
他很認真地看着李察的眼睛。
“你已經初步具備了一定程度的以太親和與靈性感知。
呼吸法修行在你體內建立了以太微循環的雛形，雖然還極其薄弱，但會讓以太對你的干擾比對普通人強得多。”
“打個比方，普通人在歿聲面前是一塊石頭。歿聲看不見石頭，也懶得理石頭，但你……”
赫頓先生的面色沉了下來。
“你是黑暗裡的一根蠟燭，火苗很小，但在一片漆黑裡，哪怕一丁點光都格外扎眼。”
“歿聲被錨定在死亡地點，無法移動。
但如果一個具備以太親和力的活人進入了它們的感知範圍，歿聲會用你身上那點微弱的以太來維持自身。”
“你可以把它理解成水蛭，水蛭自己不產血，它要吸你的血才能活。”
“被附上之後能清除嗎？”
“能，但很麻煩。”赫頓先生搖了搖頭：
“一旦被附着上，你自己肯定處理不了，得找專業人士來清理。”
“所以您是讓我別來，還是讓我來？”
老先生笑了一聲，笑紋在眼角擠出幾道深溝。
“我本來是在嚇你的。”
“上次我用同樣的話試探莉莉安，她頭搖得跟撥浪鼓似的，連說了八個‘不要’。”
“那我和她不一樣，我想去看看。”
赫頓先生的笑容凝固了。
“你認真的？”
“認真的。”
“……爲什麼？”
“兩個原因。”李察把書包帶子從肩上取下來擱在課桌上，身體放鬆了些。
“第一，以後遇到類似場面是遲早的事。
現在有您保駕護航的情況下都不敢去看一眼，以後一個人碰上了只會更被動。”
赫頓先生沒有接話，等着他說第二點。
“第二……”
他猶豫了一下，但還是說了。
“我想近距離觀察一下封印結構和那裡面封印的東西，書上讀到和親眼看到不是一回事。”
“你讓我想起一個人。”老先生嘆了口氣：
“很多年前的事了，那個人也是什麼都不怕，什麼都想親眼看看。”
他把菸斗裝進上衣口袋裡。
“後來他成了很厲害的人，再後來……死在了新大陸。”
李察沒有接話。
赫頓先生站直身體，拿起文件夾，神情恢復了那種日常的隨意。
“週五晚上十點學校後門，穿深色衣服。”
他走了兩步，又轉頭補了一句。
“別帶任何銅飾品，銅會干擾以太場。
雖然干擾程度微乎其微，但最好還是不要帶，皮帶扣是銅的就換條運動褲。”
“明白了。”
“還有記得吃飽了再來，空着肚子做這種事容易出狀況。”
他推開門走了。
………………
週五晚上九點，李察從家中後門溜了出來。
他穿了件深灰色的舊外套，是父親淘汰下來改小的，在夜色裡不顯眼。
又檢查了兩遍身上，確認沒有銅幣或銅製品。
出門前父母已經睡下了，妹妹房間的門縫底下沒有光，大概也睡了。
街上行人稀少，遠處工廠的煙囪在夜空裡排成一行黑色牙齒，偶爾有冒着火星的煙柱吐出來。
布里斯頓晚上的空氣比白天干淨一些，工廠夜班相對較少，煤煙排放量大大下降。
從家到學校步行，大約四十分鐘。
他腳步不慢不快，呼吸保持着修行時的節律。
到了學校後門的時候，赫頓先生已經等在那裡了。
“來了？”
“來了。”
老人從皮包裡取出一把鑰匙，打開後門的鎖。
兩人走進校園。
教學樓窗戶全黑，門衛室老頭也在九點後下班了。
赫頓先生沒往教學樓方向走，帶李察沿着圍牆內側小路向東。
“封印不在地下室。”他邊走邊解釋：
“地下室只是被波及了，封印實際位置在體育館東側的地基深處，那裡是原來紡織廠鍋爐房的位置。”
“入口在體育館旁邊的配電房裡。”
配電房是一間磚砌的小屋子，門上掛着“電氣危險，閒人勿近”的鐵牌。
鎖被打開了，赫頓先生走到最裡面的配電箱旁邊蹲下來，把箱體底的鐵板掀了起來。
藏的真深啊，李察心裡暗暗感慨。
鐵板底下是一段磚砌臺階，向下延伸消失在黑暗裡。
臺階勉強容一人通過，壁面上結着層鹽霜。
一股陰冷氣息從洞口涌上來。
李察胸口微微發緊，“日之座”裡積蓄的那點溫熱被輕輕碰了一下。
他下意識掃了眼面板。
【可用點數：0.15】
紋絲不動。
空氣裡明顯瀰漫着不屬於正常世界的東西，他的靈感已經在產生反應了，說明以太濃度遠超地面，但面板上可用點數一點也沒漲。
“感覺到了？”赫頓先生回頭看他。
“嗯。”李察點頭，把另一層心思壓在心底。
“那就對了。”老先生把皮包提穩：
“以後你會對這些越來越熟悉，走，跟緊我，不要碰牆壁。”
他從皮包裡取出提燈，火光在狹窄的通道里晃了晃。
越進入就越來越冷，越來越潮。
胸口的緊縮感在加重，面板上的可用點數還是沒動。
這說明什麼？
彌散在空氣中的以太哪怕濃度再高，也不能被轉化爲點數。
他的金手指不吸收“散裝”以太。
走到底部是一段橫向甬道，兩側牆壁上每隔大約十步就嵌着圓形銀片。
“這是標記物。”赫頓先生頭也沒回地說。
“封印是一套體系，網越完整，封印越穩固。
如果某枚銀片出了問題，對應區域的遮蔽會減弱。
器材室那些器械被移動、帕金斯在通道里感到的異常，對應的就是外圍節點出了薄弱環節。”
甬道盡頭是一扇鐵門。
赫頓先生把油燈掛在旁邊牆壁上的鐵鉤上，蹲下來打開皮包。
皮包裡裝着幾樣東西：
一隻密封的玻璃瓶，裡面是透明液體，李察猜這應該是聖水；
一小塊銀錠，一把極細的鏨刻刀，以及一罐灰白色的蠟和幾枚銀幣。
“從這裡開始，你不要說話。”赫頓先生提醒道：“聽懂了就眨一下眼。”
李察眨了一下。
赫頓先生點點頭，打了個響指，鐵門自動向內滑開。