公孫樹下，紅黃色的落葉滿地，十月的朝陽照過來，樹影淡淡，一輛單轅馬車靜靜停在那裡，若不是那駕車的棗紅馬不時會甩動一下馬尾，簡直就是一副靜物畫，但這樣的靜美只是表象，車廂裡完全是另一副情景，充滿了曖昧溫情，商澹然與長嫂傅氏、二嫂祁氏就坐在這輛馬車中，傅氏與祁氏輕輕撩着車帷，透過車窗的柳葉格看着那個婢女去請張原過來——
商周德之妻祁氏就是山陰祁氏的女郎，祁氏看着光相橋上走來的那兩個少年，輕笑道：“嫂子你看，那個小一些的是我堂兄的長子祁虎子，小神童啊，他也來看熱鬧呢，邊上那個就是張原張介子了吧，果然人物齊整——”低聲補充了一句，“能入我家澹然法眼的哪裡會差。”
“二嫂嫂，我何時說過了！”
商澹然半羞半惱，她今日穿着紫貂寒裘，深色的貂裘襯着潔白無暇的臉，眉目如畫，此時略帶羞意，那雙眸子更是晶亮醉人。
傅氏知道商澹然臉皮薄，忿開話題道：“小徽常常說起張公子哥哥、張公子哥哥的，這也怨我，只生了她姐妹兩個，早先那個男嬰卻夭折了，不然小蘭、小徽也會有一個親哥哥。”
祁氏安慰道：“嫂嫂青春年少，還能生養呢。”
傅氏笑道：“青春年少的是你，我都三十五歲人老珠黃了，還有——”住口不說。
祁氏知道大嫂傅氏欲言又止的是什麼，說道：“大兄不是說明年要接你們入京嗎，到時你們就可團聚了。”
傅氏微微嘆息道：“他那個人呀剛直廉潔過了頭，哪有官長用俸銀抵賦銀的，只怕京官也做不長——”
商澹然雙手交疊端端正正坐着，一眼也不瞧車窗外，全部精神集中於雙耳，聽得十步外張原與她叔叔說話，小徽突然冒出那麼一句“知道了，要和小姑姑一樣，只在車裡看”，商澹然臉霎時就紅了——
祁氏放下簾帷，輕笑道：“張公子看過來了。”
商澹然的臉紅得發燙。
傅氏搖頭笑道：“小徽就是叮囑不得，越叮囑她她偏就說出來了，這孩子倒不是故意要這樣，只是叮囑了的事她記得牢，不知不覺就說漏嘴了。”
祁氏笑道：“若不叮囑，小徽也會說出來，反正她都要說出來——張公子那麼聰明的人，不會不明白吧。”
商澹然羞得擡不起頭了，忽聽有人喊：“儒學開門了。”
……
小奚奴武陵跑過橋來叫道：“少爺少爺，學宮門開了。”
商周德便道：“張公子，去吧，靜下心，寫一篇好八股，一舉揚名。”
張原躬身道：“晚輩一定努力。”看了看商景蘭、商景徽姐妹，微笑道：“你們要進去看嗎？”
商景蘭、商景徽一齊仰頭看着叔父商周德。
商周德道：“等下里面會擁進很多人，我們就不進去了，就在這橋邊靜侯佳音。”
十一歲的祁彪佳對那九歲的商景蘭看了又看，商景蘭拿眼睛瞪他他還看，簡直是小狂生，這時祁彪佳說道：“商世叔，儒學裡面甚是寬廣，孫教諭與商世叔也認識，世叔可以在育英齋或者致道齋暫歇，介子兄與姚復鬥八股應該是在明倫堂。”
商周德想着嫂子傅氏她們都在馬車裡，她們總不好也進儒學吧，便笑着搖頭道：“裡面人多氣悶，還是這河邊清爽——你們趕緊去吧。”
小景徽有些不快活，小嘴微微撅起，張原便安慰她說：“景徽小姐，等下我把寫的那篇八股背誦給你聽可好。”
“好啊好啊。”小景徽一下子就快活起來，卻問：“張公子哥哥的八股文會不會很好笑，象上次‘騙你的’那樣？”
這下子連商周德都忍不住笑起來，商景蘭學着長輩那樣嘆息一聲：“唉，幼稚。”
張原只好道：“嗯嗯，也有可笑之處。”向商周德施了一禮，眼睛瞄過後面那輛馬車，馬車毫無動靜。
張原與祁彪佳進了儒學大門，外院裡已經擁進了很多人，正面儀門依然緊閉，一個學署門子立在門邊，看着這麼多人，手足無措。
不斷有本縣諸生過來與張原寒暄，有的直接表示支持張原，姚復那種斯文敗類就該革去功名；有的表示請張原努力寫好這篇八股，只要合乎規範就會讓張原過關；有的則立在一邊冷眼打量張原，交頭接耳，竊竊私語——
又等了一刻時，來了一班縣衙差役，劉必強領頭，進了儒學大門就大聲道：“諸位，諸位，侯縣尊有令，只有本縣諸生纔可以進儀門旁觀此次時文盛會，其餘閒雜人等一律不得進去。”
八股文賭局改稱時文盛會，妙！
那些從杭州、從蕭山、從上虞等地遠道而來的諸生士子不依了，嚷嚷不休，外院一時喧囂嘈雜。
差役班頭劉必強一看，很多外來士子都是戴方巾穿襴衫的，他鎮不住，正要勸導，卻見儀門開了，一個乾癟如老山參的老儒當門而立，喝道：“儒學之中，豈容喧譁！”
這孫教諭年老力衰，嗓門也不行，院中又是鬧哄哄的，沒幾個人能聽見他的呵斥，只是看到儀門開了，便漸次安靜下來。
孫教諭招手讓劉必強過來，問：“侯縣令何時到？”
劉必強叉手道：“回教諭老爺的話，縣尊即刻便到。”又說了外縣諸生不肯退出之事。
孫教諭皺眉道：“怎麼來了這麼多人，簡直是鬧市了，這成何體統。”吩咐道：“既是外縣來的，有功名的就讓他進來，其餘的一個不許放入。”
劉必強故意問：“那張原張公子呢，他尚未有功名？”
孫教諭道：“只他一人除外。”親自把關，看着諸生一個個魚貫而入，連同外縣來的約有兩百多人，都立在儒學大堂下的四方院中，還有不少本地秀才尚未到來，也許不來了，並非人人都愛湊熱鬧。
一個差役飛奔來報：“縣尊大人到——”
孫教諭便命院中諸生列隊相迎，這些諸生又不是軍士，哪裡排得好隊，一聽說要列隊，反而更是亂糟糟。
孫教諭連連搖頭，他認爲是外縣那些諸生有失禮儀，這時也顧不上這些，與學署副職朱訓導一起迎出儒學大門外。
山陰縣令侯之翰帶着縣丞、主簿數人乘轎過了光相橋，在橋頭下轎，卻沒有立即入儒學，稍等了一會，又有兩輛轎子到來，幾個僕從跟隨，正是王思任和王嬰姿父女——
王嬰姿如影隨形跟在其父王思任身後，看似腦袋不動，眼睛左顧右盼，很快在人羣中找到張原，見張原也正看過來，她便微露笑意，垂下眼睫，不再顧盼。
孫教諭迎侯之翰和王思任到儒學大堂明倫堂坐定，明倫堂頗爲寬敞，可容一百多人，是平日爲生員講學之所，孫教諭讓朱訓導去把那去年歲考一、二等的生員喚上堂來。
朱訓導捧着名冊，立在堂前唱名，念一個名字便有一個生員步上堂來，有唸到名字沒人答應的，便用手中筆在那名下輕輕一點作個記號，很快便唸完五十四人名字，上堂回覆道：“五十四諸生有三人未到，分別是楊尚源、遲道聲、呂敬修。”
孫教諭問堂下諸生有誰知道遲道聲、呂敬修爲何不至？
便有生員稟道：“遲道聲近日臥病在牀、呂敬修喪父守制，都不能來。”
孫教諭點點頭，說道：“宣張原上堂。”又皺起眉頭：“姚生、楊生怎麼這時還不到？”
正這時，學署門子急急來報：“教諭老爺，府尊大人到了。”
在場諸生，聞聲都是一靜，都在想：“府尊大人竟也關注這場八股賭局？”
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