“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現牛羊——”
范仲淹騎在馬上，看着陰山之下一望無際的大草原，高聲吟頌。唸完，轉頭對身邊的方偕道：“自漢魏以降，秦漢時耕種的沃土，成了胡人牧牛羊之地。今日我們到此，只見風吹草低，而不見稻田桑麻，豈不可嘆？”
方偕道：“稻田是人開墾出來的，只要有朝廷的大軍在，有荷鋤耘田的農夫在，草場終究會變成良田。經略，這一帶在山水之間，端的是沃土千里啊！”
折繼閔騎馬走在兩人身後，聽着他們談古論今。一過地斤澤，便就是一望無際的大草原，讓人心情爲之一變。特別是渡過黃河之後，連起伏不定的小山都不見了，只是如綠毯般的大草原，直到陰山之下。從山河破碎的橫山地區走來，衆人都難免心胸震盪。
這是數千年來的古戰場，中原王朝必須到了這裡，纔算壓倒了遊牧民族的進攻。從先秦時起，在陰山下不知道發生了多少戰事，造就了無數名將。今天衆人適逢其會，難免回想起往事，對將要到來的戰事產生了無數想象。
耶律宗真的王庭正在快速西來，已經過了幽州，即將到達山後地區。一路上契丹點集兵馬，圍繞在王庭周圍的軍隊越來越多，像一股狂風一樣卷向山後要地雲州。
從一開始的不當一回事，到接下來事態的急劇惡化，耶律宗真和他身邊的大臣們，早已經收起了輕視之心。隨着党項覆滅，徐平大軍北進，整個草原的部落都動盪起來，正在醞釀着一場大風暴。草原不是契丹的統治重心，以前只是羈縻，不斷征伐，對草原部落的壓迫是很重的。在這一帶一旦出現了一個可以匹敵的大勢力，各部落反意高漲，想離了契丹投大宋的有之，但更多的是想在兩大勢力的爭鬥中混水摸魚。
過了幽州之後，得知草原部落正在串連造反，耶律宗真對與宋朝決戰的熱情正在慢慢褪卻。同樣是大國，跟大宋什麼都好商量，無非是以前你給我，以後我給你，大家都是成熟的政權，其間的利益糾葛比較容易談得清楚。但草原部落不同，一旦他們聯合起來，不定會鬧出什麼天大的亂子。從起程時要跟宋軍決戰，耶律宗真和周圍的大臣們，目的慢慢變成了鎮壓叛亂，穩定西部局面爲主。
跟宋朝的隴右軍還是要打一場的，只有打過了，大家在後面的劃分纔會有理有據。但在耶律宗真的心裡，這已經不是生死之鬥，而只是雙方的相互示威。
如果草原真地亂了，契丹的戰略縱深一下子被向東壓縮數千裡之遠，這是他們無論如何不能接受的。出現這種局面，在與大宋的對峙中，契丹就會處於絕對的劣勢。
大宋西北的幾位主帥，只是知道契丹的西南面招討司局面不妙，並不知道他們在整個草原的統治都面臨到了嚴峻考驗。當然對徐平來說，知不知道也無所謂，一個党項就已經消化不良了，現在把整個草原放在自己面前，他也會拒絕。
不該吃的不能吃，不然會吃壞肚子的。宜耕宜牧的党項地區纔是根本，佔住了這裡之後，草原對中原王朝就是癬疥之疾。要把党項地區消化掉，需要天量的人力物力，大宋並沒有準備好。接下來的幾年，把原來元昊佔住的地盤納入大宋，就是一個需要舉國之力才能完成的艱鉅任務。草原的故事，還是讓契丹人去演好了。
王凱和譚虎迎出數裡之地，接到了范仲淹、方偕和折繼閔，行禮畢，帶他們去徐平的帥帳。徐平現在的地位，已經不適合出來迎接幾位帥臣，他能放下身段，別人也當不起。
成克賞已經等在城堡之外，會合了幾人，一起入了城門。
進了帥府，衆人見禮畢，分賓主落座。
上了茶來，徐平道：“諸位遠來辛苦，且飲杯茶，莫嫌寒酸。”
請了茶，徐平道：“我在後衙備了酒筵，一會爲諸位接風。現在天時還早，我們談一談周邊事情的大略。凡事預則立，心裡有數，事情做起來纔會順利。”
說完，徐平示意王凱上前，給衆人講解附近的局勢。
因爲到這裡的時間不久，地圖還比較粗略，只有大致的山川走勢和幾個主要勢力的大概位置。王凱站到地盤前，叉手行禮，道：“這一帶，就是秦時所設九原、朔方兩郡。山河夾峙，沃野千里，且有河水灌溉，又有陰山阻隔，是天然福地。只是自魏晉之後，被胡人所佔據，良田盡毀，全成草場。如今本朝與契丹分據這秦時兩郡之地，契丹的西南面招討司有云內、東勝和豐州，其中東勝州有不少地盤在河曲之內。”
坐在徐平身邊的野利旺榮道：“參贊，契丹在這一帶的邊境並未劃定，河曲內的地盤也未必就是屬於他們。那裡都是党項部落，原來兩不管，並未劃明所屬。”
王凱點頭：“大王說得不錯。不過，以前昊賊在位的時候，有那裡的部落來投，都是押送回去，這是賴不掉的。都護常言，對外不興不義之兵，所以那一帶，除非有特殊的事情發生，本朝的兵馬不會過去。”
成克賞拱手：“請參贊明告，什麼是特殊的事情。”
“如果契丹背盟，先過黃河，則以前的事情一切休提。河曲之內的土地，兩位大王儘可以遣屬下兵馬去取，都護府記軍功，從優計算。如果契丹不渡河，則我們也不去。”
野利旺榮和成克賞點了點頭，不再說話。此次前來，打頭陣的就是他們兩個，這是不言而喻的事情。徐平已經跟他們講明白了，這次他們和屬下所部立的軍功，戰後全部折成現錢，不打任何折扣。打完這一仗，党項原來軍隊的所有統兵官，都可以拿着發的錢去做富家翁，朝廷會設專門的機構管理，讓他們舒舒服服過一輩子。還想從軍的，會被轉隸其他軍，依着原來職位官排官職，一切從頭開始。
有秦州的蕃軍做榜樣，野利旺榮和成克賞此來就是多立軍功，多賺錢，然後到靈州去過好日子。他們也看出來了，不管是徐平，還是朝廷，都不放心這些党項舊臣。依着大宋的規矩，自己退出，則有錢有地位，還是一方大豪。一定要保住手下地盤兵馬，則一定會被剷除。徐平甚至連做個樣子籠絡人心都不屑於做，會直接下手。