鬱金香酒館，五層貴賓區……
“哈哈，沒想到艾嘉琳小姐的學識也是如此豐富，在下佩服。“年輕軍官盧迪大笑着說道。
“將軍大人過獎了。“艾嘉琳微微一笑。
“哪裡，是你太過謙虛了。從剛纔的聊天中我很確定，艾嘉琳你一定是憑着自己的真才實學通過了學院的文學考試，如今再加上你如此出衆的魔法天賦，如後成就一定不可限量啊。來，我敬你一杯，日後若是有什麼文學方面的問題，一定要向你討教。“盧迪說完很有禮貌的一舉杯。
“該是我像將軍討教纔是。“艾嘉琳淺淺一笑，舉杯迴應。無論是她的笑容還是動作都無可挑剔。
盧迪在對面微笑點頭，心中卻有些惱怒。對方雖然前來應約，但是卻絕口不提婚約之事，而且自己在談話之間竟然被艾嘉琳有意無意的向着文學，歷史方面引導。偏偏對方淺笑着談論這些問題的時候又是那麼的有魅力，竟然讓自己跟跑了題。
眼看着飯局進行了大半，在那件事上卻毫無進展，盧迪心中不免有些焦急，他是越看艾嘉琳越喜歡，越聊越癡迷，實在不行再在這些無聊的問題上進行閒扯了，然而他雖然有些貪圖美色，但是家教卻是良好，又在演武堂中學習深造，斷然無法如同那些草莽出聲的軍官那樣，毫不顧忌的便問出婚約之事。
盧迪仔細想了想，然後心中生起一計。他看着艾嘉琳問道：“剛纔我們談論了下文學，還有近代史，卻不知道艾嘉琳你對帝國軍事方面有何瞭解？“
聽到盧迪繼續發問，艾嘉琳抿嘴沉思了一會兒，然後道：“對於帝國的軍事我並不是很瞭解，只能憑着書本上所學來談一談了。“
“嗯，但說無妨。“盧迪紳士的笑了笑，做了一個請的手勢。
“皇帝陛下本人早年之中也在軍隊歷練過，所以他一直非常注重軍隊的建設。而我們人類的強大和軍隊離不開關係。這也是我們能夠在東大陸生存下去的根本，若是沒有強大的軍隊鎮守海關，防衛魔獸森林，那麼現在我們享受着的安穩舒適的生活便都是不可能之事。帝國的軍隊分爲中央集團軍，皇城近衛軍，鎮北軍，黑騎軍，海防軍……”
“……而除了這些，帝國在幾十年前的幾場大戰役也非常值得一提。其中最著名的莫過於您的父親，巴里克元帥於三十年前，領兵十萬在西海岸，大戰獸人黑石部落和墮落精靈的聯軍，並且大獲全勝。那一場戰役使得獸人部落的主力實力大損，更是將繁殖力低下的墮落精靈擊得潰不成軍，從而奠定了我們帝國之中如此多年來的安穩和平。也就是那一戰，巴里克*被封爲元帥大人。當然帝國之中也有不少的損失，大量繁華的港口被毀，至今未能修復完全。而西海岸中的幾大港口也會時常遭到獸人不知名部落的攻擊，讓沿岸地帶的居民生活有些惶恐，這也全靠了帝國頒佈的沿海地區軍政分管政策才得以更好的治理……”
聽着艾嘉琳的回答盧迪止不住的點頭，這個美麗的女孩，她的學識就如她的美貌一樣，數不盡，看不完，瞧不厭……
待到艾嘉琳說完盧迪馬上鼓起掌來，讚歎道：“當真是佩服艾嘉琳小姐的學識，那不知你對如今帝國內的商業形式有何看法呢？“
“商業？“艾嘉琳想了想，然後道：”對於商業我瞭解的稍微多一些，畢竟家父便是商會的會長，平常耳濡目染，多少懂得一些。“
“洗耳恭聽。“盧迪笑着點了點頭。
“現如今帝國內的居民們生活好了起來，需求也便多了起來，很多大型的商會應運而生。除了日常的生活用品之外，奢侈品市場也開始火熱了起來。商業活動並不僅限於帝都天空之城，還有中部的暴風城。東部的森林本來有着魔獸的騷亂，但是現在有着商隊組團前去開發，便壟斷了那一片地區的市場；而南部盛產珍惜藥材的地區，曾經貧瘠不堪，現在也因爲大量珍貴的藥材得以開採，而促使那一片區域的平民們很多不思正業，做起了藥材方面的生意，好處壞處皆有，雖然珍惜藥品的開發促進了醫學的發展，但是南部近些年農作物生產地下，不少人飢餓而死便是證明；西部地區的煤礦便更是不用說了，有些黑心商人們壟斷了礦產生意，甚至有時候軍隊的賬他們都不買；……帝都天空之城中的情況更是如此，這裡是“天下富商大賈所聚”之處。他們以侈靡相尚，大事揮霍。現在到處有酒館、旅店、商會等……帝國之中對於商業的政令並沒有及時頒佈而出，導致了現在商業極其不受控制，有的在暴富，有的則是倒閉，當然暴富的那些很多經營不好，最終也會走向滅亡之路。而且現在很多商人爲了提高價格，囤積庫存，希望擠倒同行。大部分的店主都如此作爲，反而導致商品滯銷，庫存增加，價格普遍下跌，很多商店紛紛倒閉。”
“嗯，確實如此，我對目前的情況也是有所瞭解。”盧迪點了點頭接話道。
“但是這種現象卻得不到抑制，還是有更多的人在這麼做，商人大量進貨，囤積商品。搞出了許多的商業投機活動，造成的帝國內市場虛假繁榮的現象，掩蓋了我們生活中的許多真實的情況，從而加劇了生產與消費的矛盾。不僅僅是這種情況，還有很多問題都讓人堪憂。“艾嘉琳搖了搖頭道。
盧迪微微笑了笑，他很清楚艾嘉琳若是談到商業的問題便一定會將目前帝國內的商業情況講述出來，果然不出他所料。‘嘿嘿嘿，終於要上鉤了。‘盧迪心裡暗笑，嘴上卻絲毫不慢，說道：“嗯，各大商會的壓力確實是很大。那麼艾嘉琳，難道現在就沒有什麼好的前景嗎？沃金德大人有沒有和你談過呢？”
“嗯，當然是有的。”艾嘉琳點了點頭，道：“好的前景，現如今其實最好，最穩定的收益便是出口貿易，還有航運。雖然帝國現在明令終止了與獸人部落還有西大陸中，那些墮落人類，墮落精靈還有黑暗勢力之間的貿易。但是我們與高等精靈一族，還有暗夜精靈族卻是一直交好，貿易往來不曾斷絕。而且精靈族也非常喜歡，非常需要人類的這些商品，若是能夠得到西海岸港口的通行令，將大量的貨物運輸到西大陸與精靈族進行貿易，那麼各大商會的狀況則會好轉很多，我父親其實也在發愁這個問題呢。只是西海岸各港口現在實行軍政分治，雖然已經有一段時間沒有遭到過進攻，卻還是要注意和提防西大陸黑暗勢力的突襲，所以想要獲得通行令並不是那麼容易呢，除非軍方能夠和商會攜手。”艾嘉琳嘆了口氣道，但是說完之後卻突然皺了皺眉，冰雪聰明的艾嘉琳在回答完了之後就覺得隱隱有些不對……
果不其然，盧迪聽到此處哈哈一笑，端着酒杯站了起來，來到了艾嘉琳的身邊，舉杯道：“其實我也非常清楚各大商會目前的困境，那麼聰慧如你是否知道，若是海岸軍方能夠和大陸第一商會聯手，那麼將是一副多麼美妙的場景呢？哈哈哈……”
艾嘉琳瞪大了眼睛，她終於知道問題的所在了。自己先前避了一個晚上，就是爲了不談兩個家族聯姻之事，卻沒想到最後被對方用出這樣的方法讓自己主動提了出來，而後馬上趁勝追擊。如此深的心機讓她感覺到極爲不舒服，一想到若是要和這樣的人生活她便心中厭惡至極。
“我……我不知道你在說什麼。”艾嘉琳趕緊搖了搖頭道。
“艾嘉琳，你在害怕什麼，若是嫁給了我，兩家聯手，正好可以解決沃金德商會的困境啊。“盧迪突然開口說道，到了此刻他也顧忌不了那麼多了，邊說邊上前一把抓住了艾嘉琳的手。
“啊！你在幹什麼！“艾嘉琳的玉手被抓，頓時大急，趕緊想要甩開，卻如何能夠甩得動從小習武的盧迪，她看着盧迪寒聲道：“將軍，請你自重。”
“自重？我需要什麼自重，要知道，你馬上就要成爲我的未婚妻，我牽你的手又如何？”
“放開我，盧迪，我今天來只是因爲家父答應了你們家族的宴請，別無他意。我本來就不打算答應這門婚約，你如此作爲只會更加堅定了我的想法。”
“不！你是我的，你必須嫁給我。“盧迪聽到此處突然瘋狂的道，在今晚見到了艾嘉琳之後他便深陷其中不可自拔，好不容易用計誘得艾嘉琳主動提出兩家合作之事他才突然發作。此時卻突然聽到美人寒聲拒絕，頓時感覺一盆涼水從頭淋到了腳，失了理智，他一把抱住艾嘉琳喊道：”你父親已經答應了我的請求，你是我的！”
“啪！“……一個巴掌甩在了盧迪的臉上，將猝不及防的他打得一愣。是艾嘉琳含怒出手，雖然她入學院修行了一段時間魔法，但畢竟時日還短，此時她只是一個弱女子。所以盧迪並沒有收到什麼傷害，只是臉頰卻微微的紅了起來。
“怎麼回事？！“一個強壯的武士和車伕模樣的人衝了進來，正是艾嘉琳的家僕，他們在外面守候着，突然聽到房內爭吵，又傳來巴掌聲，便馬上毫不猶豫的衝了進來。與他們一同進來的還有盧迪的侍從，他們看着眼前的情況不禁傻了眼，完全不知如何是好。
“你……你居然打我……”盧迪摸着自己的臉頰，看着艾嘉琳不可置信的道。按照他的設想，今晚便要俘獲美人的芳心，至少要將婚事敲定下來，卻沒想到不僅好事沒撈着反而得了一巴掌。
艾嘉琳厭惡的看着他，漂亮的大眼睛中綴滿了淚水。縱然是從小家教甚好乖巧如她，被人先是突然抓手，又強行擁抱，也斷然無法忍受。她此刻只是努力控制着不讓淚水掉下來，然後看着盧迪很認真的道：“我父親已經答應我了兩家聯姻之事暫時不提，相信也應該往你父親那兒遞了話。現在我很明確的告訴你，我是絕對，絕對不會嫁給你這種人的！“
說完她轉身跑了出去。“哎！小姐，您等等！“武士，車伕，還有趕來的女僕布妮一起喊着追了出去。只留下盧迪一個人陰沉着臉站着原地不知在想些什麼。
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