朱氏喜歡孫女在外頭既是有名的，因而，往日逢年過節親朋來拜會，偶爾也有留下姑娘在侯府小住幾日的，但那大多是勳貴人家。這一回，蘇婉兒留了下來，安置在何處便成了問題。按理說應該是往各處小姐那兒擠一擠，又熱鬧又好頑，幾天也就過去了，可蘇婉兒又不是常來家中的那等親戚，誰都和她不熟，誰也不希望把這麼個人放在身邊。最後，還是朱氏淡淡發了話，說是把人安置在自己上房的西暖閣中。
面對這樣的處置，上下人等全都吃了一驚，陳瀾雖有些意外，但一路回到自己的錦繡閣，她就有些明白了。如今侯府上下別說是一條心，根本就是各行其是，老太太此舉，不管是因爲什麼目的，可終究是在本就燒得極其旺盛的火上又潑了一瓢油。只要她打定不摻和的主意，就不用慌張。
自從年前她受傷之後，原本素淡得不像閨房的屋子裡，陸陸續續就添置了不少東西。有多寶格上的擺件，角几上的花瓶，牀上掛的帳子，妝臺上的胭脂水粉……若是來過她房中的人如今再來，必能發現這兒已經是大變模樣。這會兒踏進門檻，見正廳的案桌上多了一盆石頭盆景，她忍不住蹙了蹙眉，隨即張口問道：“這盆景誰送來的？”
“是我回來的時候，劉管家讓一個婆子跟着送進來的。”芸兒挑了簾子從東次間出來，因笑道，“劉管家說，年下送租子的有一位莊頭晚了十天，爲了謝罪討好，所以特意覓了些小玩意送上，小姐如今管着家，所以在送了老太太之外，又孝敬了這兒一盆。這石頭盆景聽說是雲南的奇石，還有個喜慶的名字，叫做雙喜臨門，你看這紋路，可不是像一個囍字？”
陳瀾聽着這話，想了一想就問道：“一共幾盆？”
“哪有幾盆，統共只有這個數目。”芸兒伸出兩根手指比劃了一下，又笑吟吟地解釋說，“這東西金貴得很，聽說此次威國公帶進京二十盆，分送了內閣的諸位閣老和六部的幾位部堂，還有五軍都督府的那幾位，須臾就沒了。畢竟，奇石難得。”
“這麼貴重的東西，留在我這裡不好，紅螺，你叫上一個婆子，把東西好好地送去蓼香院。”陳瀾見芸兒大訝，也沒有多解釋，只是又囑咐說，“把剛剛那些話詳細稟明瞭就是，然後就說，如今家中有事，既有這樣的好東西，還請老太太一併收着。”
紅螺心領神會，點點頭便出去了。陳瀾也不等外頭的婆子進來，徑直進了東次間，在炕上坐下，她就看到芸兒訕訕地追了進來，臉上卻還有幾分不明白。不等其開口，她就搖搖頭解釋說：“家裡那些管家管事的做派你又不是不明白，瞧見你暫時得勢了，便一窩蜂似的圍了上來，瞧見你沒臉了，就跟着狠狠踩上幾腳。咱們如今瞧着不錯，可你別忘了，權是老太太給的，隨時也能收回去，不要因爲一點點東西就得意忘形了起來。”
這話就有幾分重了，芸兒臉上一陣紅一陣白，最後仍是點了點頭。見芸兒還聽自己的話，陳瀾鬆了一口氣，又告誡了幾句。芸兒全都應了，末了才屈了屈膝說：“我今天回家去的時候，家裡爹孃和妹妹收着那些東西，都高興得了不得，囑咐我好好服侍，別給小姐丟臉。他們從前都是苦差，如今都調了輕省的活，這也都是沾了小姐的光呢！他們也沒什麼好送的，只有妹妹打的絡子和繡的帕子。沁芳和蘇木胡椒家裡頭，我也都送了東西，只比往年略厚一些，他們也是千恩萬謝的。……對了，我回來才知道，老太太怎麼留下了那個蘇婉兒！”
話纔出口，見陳瀾似笑非笑地看着自己，她頓時吐了吐舌頭：“我知道了，以後一定叫她一聲蘇姑娘，亦或是表姑娘也使得，省得別人說小姐的丫頭沒規矩。”
“你知道就好。”
雖說最初覺得芸兒心思太活絡，又喜歡到陳衍面前晃悠，但真正相處了這麼些時間，陳瀾漸漸覺着，這丫頭只是牙尖嘴利，心腸卻是好的，又一心向着自己，也就不再揣着從前那份疑忌的心思。這會兒，她拉着芸兒挑選元宵賞梅時的衣裳首飾，商量了好一陣子，最後才選定了顏色式樣。
杏子紅的小袖妝花緞短襖，朱氏賞的那件玫瑰紫繭綢面子銀鼠裡子的鶴氅，銀白色繡摺紙花的裙子，再加上一對蟲草簪，小碎珠金丁香，壓裙子的五彩蝴蝶宮絛和翠玉環，一對白玉鐲子，一色衣裳首飾就算全了。畢竟，就算她想要低調，卻還是得朱氏過目點頭，這樣既襯着嬌豔，又不露庸俗，正是剛剛好。
因爲來了個蘇婉兒，陳瀾和幾個姊妹都是在蓼香院用的午飯，水鏡廳中的回事早早就停了，這會兒把該預備的預備好了，她纔想起之前是留着沁芳在水鏡廳處置事情，而一上午也沒見過鄭媽媽的人影，不知道又上哪兒去拜會辦事了。就在她想着這些的時候，簾子一動，卻是沁芳匆匆進來了。
“小姐，依着您的話，楚四家的那幾戶老家將家裡已經把孩子送來了，她們幾個僕婦原是要進來給老太太和小姐磕頭，可祝媽媽卻在二門堵着，說是她們沒職司，還說了好些風涼話……我在旁邊解釋了幾句，她還劈頭蓋臉數落了我一頓。”
“那你就這麼回來了？”
陳瀾皺了皺眉，心裡一下子想起了祝媽媽當初來探病時還裝腔作勢的做派。見沁芳臉訕訕的，又低下了頭，她不禁暗歎一口氣，心想要讓這老實本分的丫頭拿出氣派來，卻還是一個艱難的任務。這時候，一旁的芸兒卻忍不住了，捋起袖子便冷笑道：“又是祝媽媽！不就是欺負沁芳姐姐你不會拌嘴麼，我去！我倒要看看，如今都這個節骨眼了，她還怎麼橫！”
“站住！”
陳瀾見芸兒就要往外衝，立刻開口叫住了她，隨即就站起身來：“那些老家將的勾當是我回稟了老太太，親口討了示下的，還是我親自去一趟。祝媽媽畢竟是二嬸的人，你一個人去，就算佔着理也沒用，若她不依起來，你還能對她怎麼樣？”
芸兒張了張嘴，可最終還是怏怏退了回來。她說是大丫頭，其實也就是二等，若綠萼玉芍那樣的蓼香院一等大丫頭去和祝媽媽理論還差不多，她卻總是差了幾分聲氣。於是，她只得沒好氣地橫了沁芳一眼，低聲嘟囔一句就不做聲了。
喝住了芸兒，陳瀾便吩咐道：“紅螺去了老太太那兒送盆景，芸兒你就留在屋裡。沁芳，你跟着我去二門，平日辦事看你井井有條，偏生在這種事情上輸了氣勢！就是爭不過，灰溜溜地回來讓別人看見也不成樣子！
沁芳從前忍讓慣了，此刻聽見這話，着實有些意外，但仍是答應一聲，又服侍陳瀾穿上一件玉色披風出了屋子。
一路出去，見自家小姐臉色嚴峻，她只覺得小姐自從傷愈之後，着實變了好些。雖則仍是不喜歡張揚，但卻不再如從前那般一味忍讓。這樣的小姐雖說有些陌生，但卻讓人覺得着實是有力的倚靠。因而，當遠遠看見祝媽媽那傲慢的樣子時，她不知不覺挺直了腰。
PS：唉，圓蛋節人好少……