這一夜，靈越睡得十分不安，明明沈府的被子又輕軟，又溫暖，比她在旅途簡陋客店所蓋的破棉絮舒適多了，她卻整夜輾轉，糾纏於往事與噩夢之間。
雪光透亮，照着明窗，外面響起了幾聲雞啼。她再也躺不住，穿衣起牀。推開窗一看，不覺一愣。
不過晴了一天，春雪意猶未盡，似乎嫌下得還不過癮，夜裡竟然又悄悄補了一場小雪。本來已經消融大半的積雪，又重重堆積起來，大地蓋上了一層雪被，重回冰雪世界。
靈越梳洗完畢，左右無事，將走廊掃了一遍。天光其實還早，珍珠等人尚未起牀。她拖着比人還高的大掃帚，呵氣成霧，慢慢穿過月門，到了沈庭玉所居的內院。她剛找個地方站定，不經意擡頭一看，卻發現有個人比她起得更早。
大公子沈庭玉披着厚厚的大紅披風，極濃黑的頭髮尚未結成髮髻，隨意地披散到腰間，與蒼白的臉色形成極爲鮮明的對比。他靜靜地看着庭前唯一的一株怒放的梅花，眉間心上，俱是寂寥。
靈越幾乎不敢動了，她覺得任何動靜都會打擾這寂寂賞花的人。
但是一看見他，就拖着掃帚溜回去，又讓人感覺太心虛了。進退兩難間，大公子的眼風飄過來，似對她視若未見。
她一下決定了，還是掃吧，來都來了！
她攏緊沈府新發的棉服，雪泥浸染的青布襖早就被珍珠拿去當柴燒了。沈府不愧是廬州城裡的首富之家，對下人也十分優渥，發的棉襖棉褲，表布雖是普通不起眼的老棉布，內裡俱是實打實的新棉花，厚實暖和。她穿着掃了不到半個時辰的雪，已然出了一身大汗。
她邊掃雪，邊悄悄打量着沈家的大公子。她掃了多久，沈庭玉在梅樹之下就待了多久。她甚至懷疑他，是否連姿勢都未曾動過。
她好奇地看着白玉欄杆包圍之中的梅樹，看樣子至少有幾十年的樹齡，盤根錯節，枝幹黝黑如鐵鑄，枝椏旁逸斜出，密聚如林，枝條火紅的花朵繁複熱烈，吐出淡淡的幽香。
若論品種，着實平常無奇。也就是一棵年月久一點的老梅樹啊，值得看那麼久？
她在心裡嘀咕，忽然瞥見沈庭玉正向她招手。
怕雪水打溼新棉鞋，她拖着掃把從雪泥地裡小心翼翼地走過去，端端正正地斂身行禮：“公子，有何吩咐？”
沈庭玉的目光落在靈越身上。她今日穿着薑黃色的新棉襖，初見時亂糟糟的頭髮也梳洗得乾乾淨淨，戴着同色的頭巾，更顯得皮膚黑黃。眉毛濃密細長，低垂的眼睛睫毛更長，小刷子一般在眼瞼上掃出一層淡淡的陰影。小巧的鼻樑十分挺直，因爲低着頭，看不清嘴巴。
他凝視靈越良久，久到靈越的脖子有些發酸。
“怎麼起這麼早，掃累了嗎？”
靈越低垂着頭，心裡撲通撲通地跳，她本以爲沈庭玉發現了什麼，不想半天卻說出這樣的一句話。
她撲通撲通亂跳的心忽然就安定下來，神態依舊是恭恭敬敬，“習慣了，不累。”
沈庭玉注視着靈越搭在掃把上的手，那雙手十分纖細，手指修長，指甲圓潤而透明。不知道是不是天氣嚴寒，手背上有幾處尚未癒合的凍瘡。他心下一動，聲音裡就透了幾分溫意：“你可識字？可讀過書？”
靈越斟酌着回答，“靈越流落江湖前，也曾上過學堂，些須認識幾個字，粗通文墨。”
沈庭玉嘴角勾起一絲微笑，“既會文墨，就來書房伺候吧，不必幹這些粗活了。”
靈越有些訝然，微微擡起了頭。
於是下一刻沈庭玉就看見她花瓣一般鮮潤的嘴脣，小巧的下巴，倘若麪皮白上幾分，也稱得上是清秀絕倫。
——即便是粗布亂服，也難隱清華的氣質，哪裡像一個淪落江湖的浪人？
靈越正想推辭，轉念一想，陰差陽錯來了沈府，既來之，則安之，若是一味推卻，豈非更惹人生疑？於是恭聲道：“靈越聽從公子安排。”
在書房伺候筆墨，是個輕鬆體面的活計，換了其他下人，恐怕早已喜形於色。沈庭玉注視她低垂的臉，那雲淡風輕的面容上，神態自若，處之泰然，看不出一絲情緒。
到了書房，靈越如魚得水。從前她最愛做的事，便是粘着父親，父女倆在書房一待一整天也是有的。父親細細教她讀書，品畫，鑑賞古玩，哪一樣都比待在閨房中拈針繡花有趣。
她一到書房，便換了一個人般，目光澄亮，燦然生光。尋常磨墨這樣的小事情，經她的手便與人不同，必定濃黑合度，色澤飽滿。
果兒在一旁見了，嘖嘖稱奇：“靈越，明明是一樣的墨，爲什麼你磨出來的就是比我磨的好呢？就連寫出的字又黑又光。”
靈越淺笑，認真給她解釋，“研墨需加清水，若水中混有雜質，則磨出來的墨就不純了。至於加水，最先不宜過多，以免將墨浸軟，或墨汁四濺，當以清水徐徐加入爲宜。”
果兒睜大了眼睛，“你說的跟公子以前講的一樣呢。即便如此，但是還是不如你磨的好啊。”
沈庭玉放下書卷，淡淡地說，“墨見其人，果兒你是個急性子，用力過重過急，自然墨粗而生沬，色亦無光。珍珠性子和緩，用力又太輕慢，因此墨浮於水。靈越力度正好。”
靈越笑着解釋，“我不過是從前常伺候一位老先生筆墨，他是個愛挑剔的，墨雜了不用，墨浮了不用。久而久之，竟生出巧了。”
她眼前恍恍惚惚跳出一個乾瘦老頭，頭髮雪白，留着一部神氣威武的白鬍子，很有些仙風道骨。但她知道老頭其實比她還頑皮，非常難伺候。她哼哧哼哧磨了半個時辰的墨，他只掃了一眼她好不容易磨的墨，就一把推開，將頭搖得如同撥浪鼓般，一個勁道：“不好，不好，太淡！”她只得重磨，磨好獻寶一樣送給他看，他輕飄飄丟下一句，“太浮！”“太雜！”