陽春三月，北平的雪漸漸化了，老街上又復開始熱鬧起來。酒肆、客店、面鋪、米鋪裡的店小二大清早揭開門板之後便將手捅進袖筒裡，仰面瞧着慢慢暖起來的太陽，眯着眼踱到外邊，與在街邊賣燒餅的、賣油條的、賣豆漿的、挑着擔子賣菜的一齊擠在了太陽能照得着的空地上說閒話、捉蝨子、侃別人家的媳婦兒。
衆人正窮侃胡談得厲害，守在青菜攤邊的老漢忽然湊到跟前，壓低了嗓音，神秘兮兮的，似嗔似怒的說：“哎哎哎，你們這些年輕人呀，不知好好幹活、賺錢娶媳婦兒，早點給你們家續香火。哼哼，成天就在大街上廝混，趕明兒打起戰來，你們要上戰場上廝殺了，再想生娃兒，不就遲了麼？”
旁邊一名“來福客店”的小夥計也慢悠悠地一顛一顛地顛了過來，從懷裡摸出一把瓜子給衆人磨嘴，此時聽了那老頭的話“噗呲”一聲笑了起來：“得嘞他大爺，別以爲咱們年輕好糊弄，如今太平時節，哪兒來的仗打呀？嘿嘿嘿，如果真要打戰就好咯，咱哥們兒也掙功名去啊，嘿嘿嘿，總比在這兒做個店小二，成天受那胖掌櫃的鳥氣來得痛快啊。我瞧着您呀，定是急着抱孫子上了火，嘿嘿，您要抱孫子呀，得回家嚇唬您兒子才成呀，沒來由的在這兒埋汰咱們做什麼呀？”
一席話說得衆人都笑，老頭卻被揶揄得吹鬍子瞪眼，臉都紅了一大半了，氣呼呼地說：“哼，年輕人沒有忌諱，小心不聽老人言，吃虧在眼前喲。你們以爲打仗好耍，功名那麼好掙麼？哎，如果我的兩個兒子還在，輪得到我來挑擔子賣菜，在這裡受你們奚落？哼哼，他們要是在的話，早揍扁了你們。”
衆人見他動了氣，說得不無得意之色，也好奇地問：“那您兩兒子上哪兒去了？到外地跑買賣，還是做官去了？”
“不，不是”，老人卻有些黯然，搖着頭說：“當年魏國公徐達和中山王常遇春率馬步舟師由臨清沿運河北上，打下了德州和通州。我兩個兒呀，跟你們如今的心思都一樣，也想乘勝投軍，去掙功名。這仗啊，一開始倒還順利，魏國公徐達和中山王常遇春不費什麼勁兒就又攻下了大都。之後又揮軍西進，去打山西，我的兩個兒呢就被留在了北平做守軍。哪裡曉得，正當魏國公和中山王平定山西，要攻陝西時，元兵忽然命令他們的丞相率軍反撲北平。哎，當時明軍的主力都在山西，北平哪裡守得住啊，可憐我兩個兒啊，就全死在了城牆上，我找到他們的時候啊，他們身上都被射成了刺蝟似的，手上卻兀自握着刀，掰都掰不開啊。”
老頭此時已說得老淚縱橫，衆人見他悽苦，也都止了笑，轉了話的來安慰他。許久那老頭方纔止了哭聲，店小二便又問：“我說老人家，咱們可不是有意笑您老，只是您方纔那一句‘趕明兒打起戰來’太過駭人了些。咱們可是聽說元兵前兩年倒是一直在打山海關的主意，可是聽說他們的主帥是被咱們新來的燕王一箭射傷了肩胛骨，早就退回漠北去了啊。如今啊，他怕沒那個膽子再來了吧？哪兒就打仗了呢？”
“可不是嗎？”另一人也隨聲附和，繪聲繪色地說將起來：“我聽說吶，當時元軍的統帥叫什麼朵兒不花的正在帳篷裡和女真、高麗的使者商量着如何攻打山海關呢，哪裡想到這個時候外面忽然傳來一陣鬨鬧，於是朵兒不花那個什麼鳥的拉開簾幕要出來看個究竟。你們猜怎的，當時咱們燕王單槍匹馬，搭弓射箭，嘿嘿，遠遠地只一箭就將他射翻了，哈哈哈”。
衆人聽了無不撫掌大笑，紛紛豎指稱讚。
老頭見他們說得有模有樣，情知不虛，不禁疑惑地撓了撓頭：“這......這可就奇了怪了啊。前些日子我在燕山砍柴時，隱隱約約確是瞧見不少兵老爺調兵遣將似的，當兵的一茬接一茬地過去，哎，我還以爲又要打仗呢，莫不是我看花眼了？”
老人家看花眼是常有的事，何況在林茂枝密的山上？於是衆人並不以爲意，只是一笑，仍是就着燕王朱棣的話頭說將起來：“哎呀，說起來咱們北平也是好福氣喲，前幾年有魏國公，如今又來了這麼一個王爺，年紀輕輕的卻這麼勇武，聽說呀，待人也非常好哩。我在山西的窮親戚說呀，他們那兒也去了一個王爺，叫什麼晉王的，前腳剛落地呢，後腳就去收羅姑娘，又從地裡將男人們拉去修什麼宮殿。哎呀，攪鬧得雞飛狗跳的，山西的老百姓呀，都說沒法活了，說是要一路討飯去應天呢。”
“從山西討飯到應天？你呀，還是趕緊勸勸您那位親戚收了這條心吧。從山西到應天這一路走下來，就算沒有餓死，也保不住被土匪殺死，甚或者被財狼猛獸叼了去。嘖嘖嘖，凶多吉少，凶多吉少啊。”
嗑瓜子的店小二聽了連連點頭，正要說話，不妨客店裡面傳來一聲暴喝：“我說小三子，你又死哪兒去了？大清早的，桌子也不擦一擦，來了客也不招呼，又偷了瓜子跑女人褲襠裡討好去了嗎？要不是瞧着你死去的老爹是我二表哥的面子上，我早出脫了你這個好吃懶做的八輩祖宗。”
衆人看去，原來是胖胖的店掌櫃的怒氣衝衝地出來了，伸手就揪住了在太陽底下滿臉愜意的店小二的耳朵。店小二頓時呀呀求饒，又是告爺爺又是請祖宗的。衆人看了早笑噴了。
便在這時，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，嘚嘚作響，衆人慌忙循聲看去時，胖掌櫃的眼尖，早撲通一聲跪在了地上，一邊還不住用手拉店小二的褲腿，低聲罵道：“不長眼的東西，要作死麼？還不快跪下？！這是燕王，入城的時候我瞧見過得！”
衆人聽了都是一驚，擡眼看去，只見一匹白馬上果然坐着一個壯實的年輕男子。男子生着一對鳳目，裡頭的眸子黑得古井似的。男子的眼尾極長，直入鬢角。鼻子高挺，稍顯有些肥大。嘴脣始終緊緊地閉着，顯得倔強而剛強。渾身上下鐵塔似的，迎着冷風疾馳而來，極爲冷峻威嚴。